Midjourney non fa eccezione: la piattaforma può sembrare un po’ controintuitiva nell’uso, richiede istruzioni dettagliate per creare immagini straordinarie e impone un abbonamento. Inoltre, Midjourney è immersa in contenziosi legali per violazione del copyright. Nonostante le difficoltà apparenti, la piattaforma è diventata la seconda più popolare nell’ambito dell’intelligenza artificiale generativa e la leader nel settore della generazione di immagini tramite IA.
Secondo quanto riferito dai media, con un team di soli 40 membri, quest’anno Midjourney prevede di generare 200 milioni di dollari di entrate da parte dei suoi 15 milioni di membri nella comunità. Ciò si traduce in un impressionante fatturato di 5 milioni di dollari per dipendente, surclassando notevolmente aziende SaaS quotate in borsa come Dropbox ($595,000), Slack ($240,000), Squarespace ($493,000) e Palantir ($310,000), dimostrando l’efficienza e la redditività straordinarie dell’azienda.
Le fonti principali di entrate per Midjourney derivano dai piani di abbonamento mensili e annuali, al costo di $10 e $120 rispettivamente, che offrono agli utenti accesso ai potenti strumenti creativi basati sull’intelligenza artificiale. Gli utenti possono scegliere in base alle loro esigenze e al loro budget, garantendo a Midjourney la flessibilità necessaria per adattarsi alle preferenze individuali.
In aggiunta, gli utenti hanno la possibilità di acquistare tempo aggiuntivo di GPU a una tariffa fissa di $4 all’ora, consentendo un lavoro creativo ininterrotto quando superano il limite di ore GPU assegnate. Questo modello di pricing offre agli utenti la flessibilità di estendere il proprio tempo creativo in base alle necessità.
Midjourney è stata ammirata per la sua semplicità ed efficacia. Un utente su LinkedIn ha affermato: “Nessun finanziamento. Nessun management intermedio. Nessun business-to-business. Solo entusiasmo e una comunità appassionata!” Altri hanno riconosciuto le capacità del team dietro Midjourney, sottolineando competenze di programmazione, tempi di consegna e una forte etica lavorativa, mettendo in evidenza la differenza tra aziende autentiche e quelle basate su promesse vuote.
Un aspetto interessante è che Midjourney ha raggiunto questi notevoli risultati senza il sostegno di investitori di venture capital (VC). Nonostante l’interesse evidente di VC, il fondatore di Midjourney, David Holz, ha rifiutato le loro offerte, citando l’incertezza riguardo ai requisiti di capitale. La sua determinazione è quella di mantenere l’azienda finanziata autonomamente, puntando alla sostenibilità a lungo termine.
Holz ha espresso scetticismo riguardo alla sopravvivenza di aziende altamente dipendenti dal capitale di rischio, mettendo in luce il ciclo di consumo di fondi e la costante ricerca di ulteriori investimenti, una trappola che Midjourney ha evitato attivamente.
Sebbene importanti società di venture capital come Greylock Partners, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, Index Ventures e Spark Capital abbiano mostrato un forte interesse nell’investire nell’azienda, Holz ha mantenuto la sua posizione. Ha fiducia nella sua esperienza nella creazione di team di intelligenza artificiale da quando lavorava presso Leap Motion, ritenendola una delle chiavi del successo di Midjourney. Il suo team di 40 persone ha dimostrato un ritorno sugli investimenti superiore a molte grandi aziende.
Un’altra decisione audace di Holz è stata quella di stringere una partnership con Discord, nonostante alcune preoccupazioni sulla natura della piattaforma di messaggistica istantanea. Tuttavia, Midjourney intende mantenere la sua solida presenza su Discord, dove milioni di utenti interagiscono con le app basate sull’IA. L’azienda ritiene che il suo server Discord abbia contribuito a creare un senso di comunità e coinvolgimento tra gli utenti, il quale ha registrato una crescita significativa, diventando il server più grande di Discord con 14,8 milioni di utenti nell’ultimo anno.
Midjourney opera in modo diverso rispetto alle tipiche startup della Silicon Valley, con pochi dirigenti, nessun consiglio di amministrazione e team di lavoro piccoli e indipendenti. Holz fa affidamento su consulenti esterni e offre agli impiegati una quota degli utili, piuttosto che cospicui pacchetti azionari.
Oltre a ciò, il fondatore ha reclutato un team di consulenti di grande esperienza, tra cui Bill Warner, fondatore di Avid Technology e investitore iniziale di Leap Motion, Jim Keller, ex progettista di chip di Intel e Apple, Philip Rosedale di Second Life e Rich Miner, co-fondatore di Android.
L’azienda continua ad aggiornare e migliorare il proprio prodotto, con la sesta versione del software prevista entro la fine dell’anno, inclusa tecnologia avanzata. Midjourney sta anche sviluppando capacità di creazione artistica e video 3D, dimostrando che il viaggio è ancora lungi dall’essere concluso.