Sam Altman è tornato come CEO di OpenAI, ma la recente vicenda ha messo in luce la struttura unica del consiglio di amministrazione dell’azienda. Nonostante la sua posizione nel consiglio, la facilità con cui Altman è stato estromesso indica che il licenziamento era in linea con la struttura del consiglio predisposta da OpenAI.
La situazione attuale riflette tensioni tra Altman e i membri indipendenti del consiglio, con il controllo effettivo nelle mani del consiglio no-profit. Altman stesso aveva precedentemente riconosciuto la possibilità di essere licenziato, sottolineando la necessità di democratizzare il consiglio per includere tutti gli interessi umani.
La struttura del consiglio di OpenAI pone l’ala no-profit come autorità suprema, rendendo i conflitti con le sue motivazioni un potenziale rischio per qualsiasi CEO. Con il focus sull’intelligenza generale artificiale (AGI) e la sicurezza, qualsiasi divergenza dalla visione del consiglio può mettere in discussione la posizione dell’amministratore delegato.
OpenAI, inizialmente un’organizzazione di ricerca no-profit, ha creato nel 2019 OpenAI LP, una società a profitto limitato, per accelerare gli investimenti in elaborazione e talento. Questo modello limitava i profitti massimi degli investitori a 100 volte l’investimento iniziale, con l’eccesso di valore che ritorna all’entità no-profit.
Il consiglio di OpenAI, che sovrintende sia alle entità no-profit che a quelle for-profit, ha un’influenza diretta su prodotti come ChatGPT, finanziati da investitori come Microsoft. La struttura unica pone il no-profit al di sopra degli obblighi di profitto, limitando anche il potere degli investitori nella gestione.
Durante l’episodio del licenziamento di Altman, si è rivelato un problema più grande. Nonostante la sua partecipazione nel consiglio e i primi investimenti attraverso YCombinator, Altman non possedeva azioni in OpenAI, riducendo la sua influenza sul consiglio.
OpenAI non ha implementato strutture azionarie a doppia classe che avrebbero potuto proteggere i fondatori, lasciando Altman vulnerabile. L’inaspettata crescita seguita al lancio di ChatGPT potrebbe aver contribuito alla mancanza di una pianificazione o ristrutturazione del consiglio, come dimostra l’assenza di un rappresentante di Microsoft, un investitore chiave, nel consiglio.
La decisione di rimuovere Altman è stata presa da quattro dei sei membri del consiglio, di cui solo uno era cofondatore, mentre gli altri erano amministratori indipendenti senza capitale e con limitata esperienza nella governance.
Questa situazione evidenzia come la struttura del consiglio di OpenAI possa essere stata difettosa fin dall’inizio, sollevando interrogativi sulla governance e mettendo in discussione il futuro della principale azienda di intelligenza artificiale. Un caso che offre una preziosa lezione sulla governance aziendale.