Midjourney, l’azienda conosciuta per la piattaforma di generazione di immagini basata sull’intelligenza artificiale, ha annunciato la nascita di Midjourney Medical e il lancio di una nuova tecnologia di imaging chiamata Ultrasonic CT (Ultrasonic Computational Tomography). Il primo prodotto basato su questa tecnologia è il Midjourney Scanner, un sistema in grado di eseguire una scansione completa del corpo umano in circa 60 secondi attraverso ultrasuoni, elaborazione ad alte prestazioni e ricostruzione tomografica tridimensionale.
L’iniziativa è stata presentata dal fondatore e CEO David Holz, che ha descritto il progetto come il risultato di oltre un decennio di ricerca e sviluppo nel campo dell’imaging computazionale. A differenza delle tradizionali apparecchiature ecografiche, il sistema non utilizza una sonda manuale applicata localmente sul corpo, ma un anello di trasduttori ultrasonici che acquisisce dati da tutte le direzioni contemporaneamente.
Durante l’esame il paziente sale su una piattaforma che viene lentamente abbassata all’interno di una vasca d’acqua. L’acqua svolge un ruolo fondamentale perché costituisce un mezzo estremamente efficiente per la propagazione degli ultrasuoni, consentendo alle onde sonore di attraversare il corpo con una perdita minima di energia. Mentre il corpo attraversa l’anello di scansione, centinaia di migliaia di elementi ultrasonici emettono e ricevono impulsi da molteplici angolazioni, acquisendo informazioni tridimensionali sull’intero volume corporeo.
Secondo le specifiche pubblicate dall’azienda, ogni scanner integra circa 40 moduli Butterfly Ultrasound-on-Chip, tecnologia sviluppata da Butterfly Network per miniaturizzare e digitalizzare i sistemi ultrasonici tradizionali. L’anello di acquisizione contiene tra 358.000 e 500.000 elementi ultrasonici attivi che possono operare sia come trasmettitori sia come ricevitori. Questa configurazione permette di raccogliere simultaneamente una quantità di dati enormemente superiore a quella disponibile nei sistemi ecografici convenzionali.
La tecnologia Ultrasonic CT si differenzia dall’ecografia tradizionale perché non si limita ad analizzare gli echi riflessi dai tessuti. Il sistema misura contemporaneamente onde riflesse, onde trasmesse e fenomeni di scattering, utilizzando tali informazioni per calcolare diverse proprietà fisiche dei tessuti biologici. Tra queste figurano la velocità di propagazione del suono, l’attenuazione delle onde ultrasoniche, la densità relativa dei tessuti e la loro rigidità meccanica. La combinazione di questi parametri consente di ricostruire modelli volumetrici tridimensionali molto più dettagliati rispetto a quelli ottenibili con un normale esame ecografico.
Dal punto di vista matematico, il sistema utilizza tecniche di tomografia computazionale simili a quelle impiegate in alcune applicazioni geofisiche e sismologiche. Le informazioni raccolte dai sensori vengono elaborate attraverso algoritmi di inversione che ricostruiscono la struttura interna del corpo a partire dai percorsi seguiti dalle onde sonore. Midjourney ha dichiarato che ogni scanner dispone di una capacità di elaborazione pari a circa 2 petaflop, necessaria per processare la grande quantità di dati generata durante ogni acquisizione.
L’azienda sostiene che il sistema sia in grado di produrre dati di imaging fino a quasi cento volte più rapidamente rispetto a una risonanza magnetica tradizionale. Durante una singola scansione vengono acquisiti terabyte di dati che vengono successivamente trasformati in modelli tridimensionali navigabili. Le immagini pubblicate mostrano ricostruzioni volumetriche di arti, addome e tronco, oltre a segmentazioni anatomiche che identificano automaticamente diverse strutture corporee.
Un aspetto particolarmente interessante riguarda il ruolo dell’intelligenza artificiale all’interno della piattaforma. Nonostante il progetto provenga da una delle aziende più note nel settore AI, Midjourney ha spiegato che le immagini presentate finora derivano principalmente dalla pipeline fisica e matematica di acquisizione e ricostruzione, non da modelli generativi. L’intelligenza artificiale dovrebbe essere introdotta progressivamente nelle fasi successive per attività come segmentazione anatomica automatica, riduzione del rumore, identificazione di anomalie, confronto temporale tra scansioni e supporto all’interpretazione clinica.
Parallelamente alla tecnologia di scansione, Midjourney ha annunciato la realizzazione del primo Midjourney Spa nel centro di San Francisco. La struttura dovrebbe entrare in funzione entro il 2027 e ospiterà dieci scanner Ultrasonic CT insieme a saune, immersioni fredde, vasche idromassaggio e aree dedicate al benessere. L’obiettivo dichiarato è trasformare la scansione corporea in un’attività periodica e accessibile, integrata in percorsi di monitoraggio della salute e prevenzione.
La roadmap industriale pubblicata dall’azienda prevede la distribuzione di circa 50.000 scanner entro il 2031 e una capacità operativa di un miliardo di scansioni complete del corpo al mese. Se questi obiettivi venissero raggiunti, Midjourney costruirebbe una delle più grandi infrastrutture di imaging sanitario mai progettate, basata su ultrasuoni, tomografia computazionale e analisi assistita dall’intelligenza artificiale.
L’annuncio rappresenta il primo ingresso di Midjourney nel settore sanitario e hardware. Più che un progetto di AI generativa, però, Midjourney Medical si presenta come una piattaforma di imaging computazionale avanzato che combina sensori ultrasonici su larga scala, ricostruzione tomografica tridimensionale e potenza di calcolo ad alte prestazioni per acquisire e analizzare l’intero corpo umano in tempi estremamente ridotti.