Il CEO di Neon spiega la tecnologia alla base dei suoi “umani artificiali” sovradimensionati
La società più vivace al CES 2020 non crea un gadget che puoi vedere o toccare. Non ha ancora un prodotto. Ma per motivi che non sono ancora del tutto sicuro di capire, il lead-up dello show di questa settimana a Las Vegas è stato dominato dalla discussione di un progetto chiamato Neon, che è emerso da una filiale Samsung precedentemente sconosciuta nota come STAR Labs.
Ciò che Neon ha promesso è così ambizioso che è facile far oscillare le tue aspettative a tutto tondo e assumere il banale. La biografia di Twitter del progetto legge semplicemente “Artificial Human”, che potrebbe significare qualsiasi cosa, da un chatbot di intelligenza artificiale a un androide completo. I video promozionali pubblicati nel periodo precedente al CES, tuttavia, suggerivano che Neon sarebbe molto più vicino al primo.
Ieri siamo finalmente riusciti a vedere la tecnologia da soli. E sono, in effetti, solo avatar digitali, anche se incredibilmente realistici. Non siamo stati in grado di interagire con Neon da soli e la dimostrazione che abbiamo visto è stata estremamente approssimativa. Ma il concetto e la tecnologia sono abbastanza ambiziosi da essere ancora piuttosto incuriositi. (Per avere un’idea chiara dei limiti della tecnologia, dai un’occhiata a questa interazione tra un giornalista CNET e un avatar Neon.)
Dopo un evento discreto nello showroom del CES, abbiamo incontrato Pranav Mistry, CEO di Neon, per parlare del progetto.
“NESSUNO IN SAMSUNG DIVERSO DA ME LO SA.”
Anche a 38 anni, Mistry è un veterano del settore tecnologico che ha lavorato su prodotti come l’hardware Xbox di Microsoft e l’originale Galaxy Gear di Samsung . “Era completamente mio figlio, dal design alla tecnologia”, ricorda il primo smartwatch. Come vicepresidente della ricerca presso Samsung, è passato in seguito a progetti come Gear VR, ma con Neon è ora alla guida di un’iniziativa senza supervisione diretta da parte della casa madre.
“In questo momento puoi dire che [STAR Labs è] di proprietà di Samsung”, mi dice Mistry. “Ma non sarà sempre necessariamente così. Non esiste alcuna relazione tecnologica o di prodotto tra ciò che STAR Labs fa e Samsung. Non ci sono loghi Samsung da nessuna parte, non c’è niente a che fare con Bixby o qualsiasi altro prodotto che fa parte di Samsung. Anche quello che stiamo programmando di mostrare al CES – nessuno al Samsung diverso da me lo sa o può dirmi di non farlo. “
Mistry parla a mille miglia all’ora e un giorno mi piacerebbe molto sedermi con lui per una chiacchierata più lunga condotta a un ritmo meno frenetico. In vari punti ha invocato Einstein, Sagan e Da Vinci nel tentativo di comunicare gli alti obiettivi che intendeva raggiungere con Neon. Non è mai stato meno divertente. Il mio obiettivo, tuttavia, era di capire come funziona Neon e cosa in realtà è.
Il CEO di Neon Pranav Mistry sul palco del CES 2020.
Il progetto Neon è – o come direbbe la compagnia “Neons are” – avatar umani realistici che sono generati computazionalmente e possono interagire con te in tempo reale. A questo punto, ogni Neon viene creato dalle riprese di una persona reale che viene inserita in un modello di apprendimento automatico, anche se Mistry afferma che Neon potrebbe in ultima analisi generare i propri aspetti da zero.
Ho chiesto quanto video sarebbe necessario per catturare la somiglianza di una persona, e Mistry ha detto “niente di molto”. La limitazione principale in questo momento è il requisito per una grande quantità di potenza di elaborazione locale per rendere live ogni avatar – la demo che ho visto al CES era in esecuzione su un PC ultra robusto con due CPU a 128 core. Mistry osserva che le applicazioni commerciali probabilmente funzionerebbero nel cloud, tuttavia, e non vede la latenza come un grosso ostacolo perché non ci sarebbe bisogno di una grande quantità di dati in streaming contemporaneamente.
La demo del CES presentava un impiegato Neon che interagiva con un avatar virtuale di una donna con i capelli corti e vestita di nero. Avevo visto il video di questa donna, tra le altre persone, che giocava attorno allo stand Neon prima della presentazione di Mistry – almeno, pensavo fosse un video. Mistry, tuttavia, giura che si trattava di filmati interamente generati da computer, sebbene pre-renderizzati piuttosto che catturati in tempo reale.
Allora ok. Non è necessariamente impressionante: tutti abbiamo visto cosa possono fare i deepfake con molto meno sforzo. Ciò che differisce in Neon è l’aspetto promesso in tempo reale e l’attenzione a comportamenti immateriali simili a quelli umani. Più volte, l’avatar che ho menzionato prima mi ha detto di sorridere a comando dal dipendente che conduceva la dimostrazione. Ma, secondo Mistry, non produrrebbe più lo stesso identico sorriso ogni volta che tu. Ogni espressione, azione o frase viene calcolata al volo, in base al modello AI che è stato creato per ogni Neon.
Questo è tutto in base alla progettazione e Mistry afferma anche che Neon è disposto a concentrarsi sull’umanità a spese della funzionalità. Ad esempio, questi avatar non sono destinati ad essere assistenti su richiesta dei loro proprietari – a volte si “stancano” e hanno bisogno di tempo per se stessi. Secondo Mistry, questo riduce al cuore il motivo per cui Neon sta usando un linguaggio come “umano artificiale” in primo luogo.
“Sento che se chiami qualcosa un avatar digitale o un assistente AI o qualcosa del genere, significa che li stai già chiamando una macchina”, dice Mistry. “Non stai pensando nei termini di un amico. Può succedere solo quando iniziamo a provare lo stesso tipo di rispetto. Ci sto lavorando da molto tempo. Per progettare questa cosa devo pensare in questi termini. Se sono umani, quali sono i limiti che avranno? Possono lavorare 24 ore su 24 e rispondere a tutte le tue domande? Un neon può stancarsi. A livello di programmazione, dal punto di vista computazionale, questo ti farà sentire “Okay, lascia che mi impegni solo in certe discussioni. Questo è il mio amico.'”
La domanda ovvia, quindi, è qual è il caso d’uso di un’intelligenza artificiale umana artificiale con difetti artificiali? Sul palco, Mistry ha menzionato le possibili implementazioni da assistenti personali a tutor di lingue straniere. Poi di nuovo, ha letteralmente detto “non esiste un modello di business” pochi minuti dopo, quindi ho dovuto dare seguito a quel punto.
“QUELLO CHE VOGLIO RESTITUIRE AL MONDO È QUALCOSA CHE VIENE RICORDATO DOPO CHE ME NE VADO.”
“Ci sono molte persone al mondo che la gente ricorda”, dice Mistry. “Prima ero un architetto e un designer, e ci sono alcune persone che vengono ricordate in quel modo come Einstein, o Picasso, o alcuni musicisti in India, e conosciamo i loro nomi non perché erano ricchi ma per ciò a cui hanno contribuito il mondo. Ed è quello che voglio finire per essere, perché ho tutto il resto. Ho abbastanza soldi per vivere? Sì, più che sufficiente. Quello che voglio restituire al mondo è qualcosa che viene ricordato dopo che me ne vado. Perché non sai quanto fosse ricco Michelangelo: a nessuno importa! “
“Ma venderai questa tecnologia alle persone, giusto?” Dico, un po ‘sconcertato.
“Ovviamente. Quello che sto sottolineando è che crediamo che i Neon apporteranno più aspetti umani e forse concederemo in licenza quella tecnologia, o non la tecnologia come una licenza ma i Neon [stessi] come una licenza. Giusto per fare un punto, ovviamente non stiamo dicendo che siamo una società filantropica. Ma l’obiettivo non è quello di costruire dati, denaro e così via. Perché voglio dormire bene dopo 20 anni. ”
Il concetto di esseri umani ultra-realistici e completamente artificiali con le loro menti solleva ovvie domande su casi di uso nefasto, in particolare in un momento di accresciute paure sulla disinformazione politica, ed esempi molto reali di intelligenza artificiale utilizzata per creare pornografia non consensuale. Ho chiesto a Mistry se avesse considerato il potenziale di effetti collaterali negativi. “Certo”, ha detto, confrontando Neon con il modo in cui la tecnologia nucleare genera elettricità e viene utilizzata anche per le armi di distruzione di massa. “Ogni tecnologia ha pro e contro – dipende da noi come umani come la vediamo.”
IL NEON HA ANCORA MOLTA STRADA DA FARE
Neon limiterà quindi chi vende la tecnologia? Mistry afferma che la società “oltrepasserà” la tecnologia codificando le restrizioni “nell’hardware”. Ma non è chiaro quali restrizioni verrebbero codificate o come.
Il neon ha ancora molta strada da fare. Anche tenendo conto dell’ambiente di rete sfavorevole di una sala d’esposizione del CES, le risposte della dimostrazione sono state ritardate e linguisticamente ostacolate. Come persona interessata all’intelligenza artificiale e all’elaborazione del linguaggio naturale, ho potuto vedere che qui c’è qualcosa da promuovere. Ma potevo anche vedere che il laico medio sarebbe rimasto deluso. Vale anche la pena ribadire che Neon non sta permettendo dimostrazioni private al CES oltre alle sue presentazioni organizzate, rafforzando l’idea che la tecnologia è tutt’altro che pronta.
Tuttavia, anche se il tono dell ‘”essere umano artificiale” è un po’ eccessivo, Neon è in realtà più ambizioso di quanto pensassi. E, nonostante l’hype pre-CES, Mistry è del tutto aperto sul fatto che praticamente non ci sono prodotti da mostrare. Il messaggio in questo momento, infatti, è di tornare tra un anno e vedere dove si trova Neon. Se il CES 2021 ha compiuto progressi reali, allora forse saremo entusiasti.
