Alphabet ha avviato una riorganizzazione della propria leadership nel campo dell’intelligenza artificiale, assegnando a Demis Hassabis il nuovo incarico di Chief Scientist di Alphabet. Hassabis lascia quindi il ruolo operativo di CEO di Google DeepMind e ne assume la presidenza, con l’obiettivo di concentrarsi maggiormente sulla ricerca di lungo periodo, sullo sviluppo dell’intelligenza artificiale generale e sulle conseguenze che sistemi sempre più avanzati potrebbero avere per la società. La posizione di Chief Scientist di Alphabet è stata creata appositamente nell’ambito della nuova struttura.
Sundar Pichai ha spiegato che il nuovo incarico è stato discusso a lungo con Hassabis e dovrebbe permettergli di dedicare piena attenzione alla definizione del futuro dell’AGI. Il cambiamento non comporta un’uscita di Hassabis da Google DeepMind, ma una riduzione delle sue responsabilità manageriali quotidiane. Nel nuovo ruolo avrà un numero limitato di collaboratori diretti e si occuperà soprattutto di ricerca, strategia scientifica e impatto sociale dell’intelligenza artificiale, mantenendo allo stesso tempo la presidenza del laboratorio che ha guidato finora.
La gestione operativa di Google DeepMind passa a Koray Kavukcuoglu, attuale Chief Technology Officer dell’organizzazione. Kavukcuoglu non assumerà il titolo di CEO, ma opererà come Senior Vice President e manterrà parallelamente l’incarico di Chief AI Architect di Alphabet. Sarà responsabile delle attività quotidiane del laboratorio e dello sviluppo dei modelli di intelligenza artificiale, compresa la famiglia Gemini, coordinando più direttamente il lavoro di ricerca con la distribuzione delle tecnologie nei prodotti e nei servizi di Google.
La nomina rafforza una funzione che Kavukcuoglu svolgeva già in parte, poiché era maggiormente coinvolto rispetto ad Hassabis nelle collaborazioni tra Google DeepMind e Google Cloud. La divisione cloud rappresenta il principale canale commerciale attraverso il quale Alphabet offre modelli e infrastrutture di intelligenza artificiale alle imprese. La nuova struttura assegna quindi la guida operativa a un dirigente già impegnato nell’integrazione tra ricerca, modelli Gemini, piattaforme cloud e applicazioni commerciali.
Hassabis continuerà invece a lavorare sui programmi scientifici più avanzati e aumenterà il proprio coinvolgimento in Isomorphic Labs, la società specializzata nella scoperta di farmaci mediante intelligenza artificiale nata come spin-off di DeepMind, della quale rimane fondatore e CEO. Il suo obiettivo dichiarato è dimostrare concretamente il valore dell’AI attraverso applicazioni capaci di migliorare la salute umana e contribuire allo sviluppo di nuove terapie per malattie complesse, compreso il cancro.
La riorganizzazione coincide con l’uscita di Jeff Dean, fino a questo momento Chief Scientist di Google e una delle figure centrali nello sviluppo dell’infrastruttura tecnologica e della ricerca sull’intelligenza artificiale dell’azienda. Dean lascia Google dopo 27 anni insieme a Sanjay Ghemawat, Oriol Vinyals e Quoc Le. I quattro hanno fondato Discovery Loop, una nuova società organizzata come public benefit corporation e dedicata all’impiego dell’intelligenza artificiale per produrre innovazioni nella ricerca scientifica, nel machine learning e nell’ingegneria.
Google parteciperà al finanziamento di Discovery Loop e ha concluso con la nuova società una collaborazione attraverso Google Cloud, che metterà a disposizione capacità di calcolo. L’uscita dei quattro dirigenti riguarda alcune delle personalità più note della storia tecnica di Google: Dean e Ghemawat hanno contribuito alla realizzazione di infrastrutture fondamentali ancora utilizzate dall’azienda, mentre Vinyals e Le hanno partecipato allo sviluppo di ricerche e architetture che hanno influenzato l’evoluzione dei moderni sistemi di intelligenza artificiale.
Jeff Dean aveva cofondato Google Brain nel 2011, quando il gruppo statunitense conduceva le proprie attività di ricerca separatamente dalla DeepMind guidata da Hassabis a Londra. Nel 2023, dopo la diffusione di ChatGPT, Google aveva riunito Google Brain e DeepMind in un’unica organizzazione chiamata Google DeepMind, affidandone la guida a Hassabis e nominando Dean Chief Scientist. La nuova riorganizzazione modifica nuovamente questa struttura: Hassabis assume la responsabilità scientifica a livello di Alphabet, Kavukcuoglu prende il controllo operativo dello sviluppo dei modelli e Dean abbandona il gruppo per avviare Discovery Loop.
Il cambiamento avviene mentre Google sta lavorando a un aggiornamento non ancora distribuito denominato Gemini 4. Hassabis ha riferito che i modelli dell’azienda stanno registrando progressi importanti, ma la versione principale dell’ultima generazione di Gemini non è stata pubblicata secondo la tempistica inizialmente prevista. Gemini 3, presentato nel novembre precedente, aveva ridotto la distanza rispetto ai sistemi concorrenti, mentre gli sviluppi successivi di OpenAI, Anthropic e dei modelli open source cinesi hanno aumentato la pressione sul gruppo.
La riorganizzazione segue inoltre altre uscite avvenute nel mese di giugno. Noam Shazeer, che aveva partecipato alla guida dello sviluppo di Gemini, è passato a OpenAI, mentre John Jumper, ricercatore senior di Google DeepMind e vincitore insieme ad Hassabis del Premio Nobel per la Chimica del 2024, ha scelto Anthropic. Con il nuovo assetto Alphabet separa più nettamente la direzione scientifica di lungo periodo dalla gestione operativa dei modelli e dei prodotti AI, affidando a Hassabis la prima e a Kavukcuoglu la seconda.