Una rete neurale artificiale ha identificato una struttura quadrata all’interno di una triangolare in un cratere sul pianeta nano Cerere, con diverse persone d’accordo su questa percezione. Il risultato di questo intrigante esperimento visivo, condotto da un neuropsicologo spagnolo, mette in discussione l’applicazione dell’intelligenza artificiale alla ricerca dell’intelligenza extraterrestre (SETI).
Cerere, sebbene l’oggetto più grande nella fascia principale degli asteroidi, sia un pianeta nano. È diventato famoso alcuni anni fa per uno dei suoi crateri: Occator, dove sono stati osservati alcuni punti luminosi, portando a tutti i tipi di speculazioni. Il mistero è stato risolto quando la sonda Dawn della NASA si è avvicinata abbastanza da scoprire che questi punti luminosi hanno origine dalle emissioni di ghiaccio vulcanico e sale.
Ora i ricercatori dell’Università di Cadice (Spagna) hanno esaminato uno di questi punti, chiamato Vinalia Faculae, e sono stati colpiti da un’area in cui le forme geometriche sono apparentemente osservabili. Questa peculiarità è servita a proporre un curioso esperimento: confrontare il modo in cui gli esseri umani e le macchine riconoscono le immagini planetarie. L’obiettivo finale era analizzare se l’intelligenza artificiale (AI) può aiutare a scoprire le “tecno-firme” di possibili civiltà extra-terrestri.
“Non eravamo soli in questo, alcune persone sembravano discernere una forma quadrata in Vinalia Faculae, quindi l’abbiamo vista come un’opportunità per confrontare l’intelligenza umana con l’intelligenza artificiale in un compito cognitivo di percezione visiva, non solo un compito di routine, ma uno stimolante con implicazioni legate alla ricerca della vita extraterrestre (SETI), non più basato esclusivamente sulle onde radio ”, spiega Gabriel G. De la Torre.
Il team di questo neuropsicologo dell’Università di Cadice, che ha già studiato il problema dei segnali intelligenti non terrestri non rilevati (l’effetto del gorilla cosmico), ora ha riunito 163 volontari senza formazione in astronomia per determinare ciò che hanno visto nelle immagini di Occator.
Hanno quindi fatto lo stesso con un sistema di visione artificiale basato su reti neurali convoluzionali (CNN), precedentemente addestrato con migliaia di immagini di quadrati e triangoli in modo da poterli identificare.
“Sia le persone che l’intelligenza artificiale hanno rilevato una struttura quadrata nelle immagini, ma l’IA ha anche identificato un triangolo”, osserva De la Torre, “e quando l’opzione triangolare è stata mostrata agli umani, anche la percentuale di persone che affermano di vederla è aumentata in modo significativo . ”Il quadrato sembrava essere inscritto nel triangolo.
Questi risultati, pubblicati sulla rivista Acta Astronautica , hanno permesso ai ricercatori di trarre diverse conclusioni: “Da un lato, nonostante sia di moda e abbia una moltitudine di applicazioni, l’intelligenza artificiale potrebbe confonderci e dirci che ha rilevato cose impossibili o false “, Afferma De la Torre,” e ciò pertanto ne compromette l’utilità in compiti come la ricerca di tecniche extraterrestri in alcuni casi. Dobbiamo stare attenti con la sua implementazione e utilizzo in SETI. “
“D’altra parte”, aggiunge, “se l’IA identifica qualcosa che la nostra mente non può capire o accettare, potrebbe in futuro andare oltre il nostro livello di coscienza e aprire le porte alla realtà per la quale non siamo preparati? E se il quadrato e il triangolo di Vinalia Faculae in Cerere fossero strutture artificiali? ”
Infine, il neuropsicologo sottolinea che i sistemi di intelligenza artificiale soffrono degli stessi problemi dei loro creatori: “Le implicazioni dei pregiudizi nel loro sviluppo dovrebbero essere ulteriormente studiate mentre sono supervisionate dagli umani”.
De la Torre conclude riconoscendo che, in realtà, “non sappiamo cosa sia, ma quale intelligenza artificiale ha rilevato in Vinalia Faculae molto probabilmente è solo un gioco di luci e ombre”.
