Madrona Venture Labs (MVL) è un incubatore di startup pre-seed con sede a Seattle, Washington. Si autodefinisce come “uno studio di startup AI aziendale”, con l’obiettivo di potenziare la prossima generazione di fondatori di intelligenza artificiale.
Recentemente, MVL ha concluso un round di finanziamento guidato dalla sua azienda sorella, il potente gigante di Seattle Madrona Venture Group. Il round ha visto la partecipazione di un gruppo di dirigenti tecnologici di spicco che sono impegnati nel successo delle startup di intelligenza artificiale nelle prime fasi.
Tra i nuovi investitori di rilievo di MVL ci sono Thomas Dohmke, CEO di GitHub; Joe Beda, cofondatore ed ex CTO di Heptio; Brent Frei, cofondatore di Smartsheet e CEO di TerraClear; e Michael Hilton, ex CPO di Accolade e cofondatore di Concur. Il fondo ha anche visto il ritorno di investitori precedenti come Elissa Fink, ex CMO di Tableau; Spencer Rascoff, cofondatore ed ex CEO di Zillow; e Mike McSherry, cofondatore e CEO di Xealth.
L’approccio unico di Madrona coinvolge gli investitori dei suoi fondi, che partecipano attivamente come co-costruttori e partner. Questa strategia consente ai fondatori all’interno della rete Madrona di beneficiare della collaborazione con esperti di livello mondiale che agiscono come preziosi consulenti, investitori diretti e membri del consiglio di co-fondazione. Il coinvolgimento di figure di successo del settore non solo fornisce supporto finanziario, ma porta anche competenze approfondite e indicazioni preziose.
Secondo Mike Fridgen, amministratore delegato di MVL, la società di venture capital sta attivamente cercando nuovi fondatori e prevede di sostenere circa 12 aziende con il nuovo fondo nei prossimi anni.
Recentemente, MVL ha dato il benvenuto a due nuovi partner tecnologici e di intelligenza artificiale, Larry Colagiovanni e Jay Bartot, che vantano una vasta esperienza nella tecnologia, nella leadership di prodotto e nella fondazione di startup di intelligenza artificiale. Colagiovanni, precedentemente CTO e CPO di Limeade, e Bartot, precedentemente CEO dello spinoff MVL Zeitworks, contribuiranno alla storia di successo di Madrona nella creazione di startup AI basate sui dati, offrendo la loro esperienza nella formazione di team e nell’attuazione della visione tecnica.
Madrona Venture Labs cerca attivamente fondatori con background nel prodotto e nell’ingegneria, mettendo l’accento sulla profonda conoscenza del settore, sull’esperienza, sulla passione per la risoluzione dei problemi e sulla determinazione incrollabile. L’azienda si impegna a promuovere la diversità e assiste i fondatori nell’attribuire priorità alla diversità durante la costituzione dei loro team iniziali.
Fridgen ha sottolineato il ruolo di Madrona come punto di riferimento e partner per i fondatori, poiché offre l’accesso alla sua impressionante rete di oltre 150 società in portafoglio e a investitori di successo come Dohmke e Frei, che apportano esperienza e successo in specifici settori.
Riguardo ai risultati passati di MVL, Fridgen ha dichiarato: “Dal 2015 abbiamo creato oltre 30 aziende. Queste aziende hanno continuato a raccogliere più di 260 milioni di dollari e hanno un valore totale di 629 milioni di dollari”. Ha parlato dell’evoluzione del lavoro di MVL con i fondatori, passando dai big data e dalle applicazioni intelligenti ai nuovi modelli di base e all’intelligenza artificiale generativa, con l’obiettivo di sbloccare nuove funzionalità a beneficio dei consumatori.
Fridgen ha citato esempi specifici di aziende supportate da MVL, come Xembly, un capo del personale automatizzato per i lavoratori della conoscenza che ha debuttato l’anno scorso, e Uplevel, focalizzato sull’intelligenza ingegneristica delle persone. Questi sono solo alcuni esempi di successi che MVL cerca di replicare con il suo nuovo round di finanziamento.
Spiegando come MVL identifica i fondatori meritevoli di investimento, Fridgen ha detto: “A volte si tratta di un’idea su cui stiamo lavorando internamente, e stiamo parlando con persone che hanno un’ottima idea per diventare fondatori, e a volte le persone vengono da noi come fondatori con l’idea già pronta”.
In entrambi i casi, ha sottolineato Fridgen, MVL cerca “idee forti dei fondatori” e “vere intuizioni sui problemi dei clienti e soluzioni reali”. L’azienda non tiene conto della posizione geografica e cerca fondatori sia a Seattle che nell’area della Bay Area, nonché in tutti gli Stati Uniti.
MVL afferma che le principali domande a cui un fondatore supportato da loro dovrebbe cercare di rispondere sono: “C’è un problema che vediamo in modo univoco e abbiamo una chiave e un approccio differenziato che creano un vero vantaggio nel tempo? C’è qualcosa di tutelabile che possiamo possedere e diventare i migliori al mondo? Il percorso non è mai lineare e richiede un vero impegno [da parte dei fondatori] per arrivare alla verità. Ecco perché MVL alla fine seleziona fondatori che sono determinati e pieni di grinta”, ha concluso Fridgen.
Guardando al futuro, MVL prevede di continuare a concentrarsi sulle applicazioni intelligenti mentre abbraccia il movimento dell’IA generativa. Tra le recenti aggiunte al loro portafoglio ci sono Charmed, una società di sviluppo di giochi assistita dall’intelligenza artificiale; Augmend, che si concentra sull’intelligenza collettiva per gli sviluppatori; Storia, specializzata nella produzione video basata sull’intelligenza artificiale; e Finpilot, un copilota AI per il settore finanziario.