Nel cuore dell’industria spaziale indiana, una startup di Bengaluru sta progettando una rivoluzione nel settore dei lanci spaziali. EtherealX, fondata nel 2022 da Manu J. Nair, Shubhayu Sardar e Prashant Sharma, sta sviluppando il Razor Crest Mk-1, il primo razzo medio-lift completamente riutilizzabile al mondo.
Mentre aziende come SpaceX si concentrano sulla riutilizzabilità del solo razzo booster, EtherealX mira a recuperare sia il primo stadio che il secondo stadio del razzo. Questo approccio innovativo affronta una delle sfide più complesse dell’ingegneria spaziale: la gestione del calore durante la rientrata atmosferica. Invece di utilizzare tradizionali scudi termici, EtherealX ha sviluppato un ciclo di motore proprietario che sfrutta il calore generato durante il rientro per alimentare i motori, riducendo così i costi e aumentando l’efficienza.
Il Razor Crest Mk-1 è progettato per lanciare fino a 8 tonnellate in orbita terrestre bassa (LEO) in configurazione completamente riutilizzabile. In configurazione parzialmente riutilizzabile, può trasportare fino a 22,8 tonnellate, mentre in configurazione completamente monouso, la capacità aumenta a oltre 24,8 tonnellate. Queste capacità lo pongono in diretta competizione con razzi come il Falcon 9 di SpaceX, ma con un vantaggio significativo in termini di costi. EtherealX stima che i suoi lanci possano costare tra i 340 e i 2.000 dollari per chilogrammo, una frazione del costo medio globale e circa un ottavo del costo del Falcon 9.
EtherealX ha già acquisito 16 acri di terreno nel Tamil Nadu, dove sta costruendo il suo impianto di motori a razzo, il più grande sviluppato privatamente in India. Il primo volo di prova del Razor Crest Mk-1 è previsto per marzo 2027, con un dimostratore tecnologico (TDV) pianificato per il 2026. L’azienda ha già firmato accordi di lancio per un valore di 110 milioni di dollari con clienti globali e ha ricevuto un finanziamento seed di 5 milioni di dollari per sostenere lo sviluppo.
Con l’emergere di EtherealX, l’India sta facendo passi significativi verso l’indipendenza nel settore dei lanci spaziali. Mentre agenzie governative come ISRO hanno dominato il mercato, l’ingresso di startup come EtherealX offre soluzioni più rapide e a costi inferiori, aprendo nuove opportunità per l’industria spaziale indiana. Con una crescente attenzione globale verso l’India come hub per l’innovazione spaziale, EtherealX è ben posizionata per giocare un ruolo chiave nel futuro dei lanci spaziali.