Quando Sam Altman, CEO di OpenAI, ha dichiarato in passato di “odiare gli annunci pubblicitari” e di considerarli un’ultima risorsa per monetizzare un prodotto tecnologico, molti hanno pensato che quella fosse una questione di principio ferma e definitiva. Altman, figura di spicco nel settore dell’intelligenza artificiale, ha spesso espresso un’avversione verso i modelli di business basati su pubblicità, giudicandoli come un possibile ostacolo alla fiducia degli utenti e alla qualità dell’esperienza. Tuttavia, la recente decisione di OpenAI di testare annunci pubblicitari su ChatGPT nelle versioni gratuite e nelle tier più economiche ha segnato un momento di svolta nella storia dell’azienda e della sua leadership, mettendo in evidenza l’irresistibile pressione economica e strategica che sta cambiando il volto dei servizi AI moderni.
Questa trasformazione non è stata un annuncio improvviso nel vuoto: dietro c’è la consapevolezza, da parte di OpenAI, che mantenere un servizio globale come ChatGPT accessibile a milioni di utenti richiede modelli di ricavo sostenibili e diversificati. Per anni ChatGPT ha offerto potenti strumenti di intelligenza artificiale gratuitamente o attraverso abbonamenti relativamente accessibili, ma con una base utenti in costante crescita e infrastrutture estremamente costose da supportare, l’equilibrio finanziario è diventato più difficile da mantenere. È in questo contesto che la decisione di introdurre annunci pubblicitari – pur con rigide limitazioni su dove e come appaiono – ha cominciato a prendere forma.
Secondo i piani annunciati, gli annunci non saranno immersi nel testo delle risposte di ChatGPT né influenzeranno direttamente le risposte generate dall’AI, ma compariranno come elementi chiaramente etichettati al di sotto delle risposte stesse quando rilevanti alla conversazione in corso. OpenAI ha inoltre stabilito alcune guardrails per l’introduzione di questa pubblicità, tra cui l’esclusione degli annunci per utenti minorenni e per contenuti considerati sensibili, come quelli relativi alla salute, alla politica o al benessere mentale. Alcuni di questi annunci, ha sottolineato l’azienda, dovrebbero essere utili e mirati, pensati per proporre prodotti o servizi che possano avere una reale rilevanza per l’utente, piuttosto che semplici messaggi invasivi o irrilevanti.
Questa evoluzione ha suscitato dibattiti intensi sia tra gli utenti che tra gli osservatori della tecnologia. Da un lato, c’è chi ritiene che la pubblicità sia un male necessario per sostenere un servizio così diffuso e costoso, una sorta di “tassa sul libero accesso” che permette a chi non può o non vuole pagare abbonamenti di continuare a fruire delle potenzialità dell’intelligenza artificiale. Dall’altro, rimane forte la preoccupazione che l’introduzione di annunci possa modificare la natura stessa dell’esperienza utente, magari spingendo verso un modello più simile a quello dei social media tradizionali, dove la monetizzazione pubblicitaria può influenzare indirettamente le scelte di prodotto e persino l’orientamento delle funzionalità.
Il cambiamento nella posizione di Altman non è avvenuto in un vuoto ideologico, ma sembra piuttosto il risultato di una riflessione pragmatica sulla sostenibilità di un progetto enorme come ChatGPT. In passato, Altman aveva descritto la pubblicità come un “ultimo rifugio” per i servizi Internet e, in alcune interviste, aveva ammesso di apprezzare alcuni esempi di annunci che hanno effettivamente portato valore agli utenti, come quelli visualizzati su Instagram. Questa ambivalenza mostra come persino leader convinti contro i modelli pubblicitari possano modificare la loro visione quando si confrontano con le esigenze reali di un’azienda in rapida crescita e con costi operativi enormi.
La decisione di OpenAI, inoltre, avviene in un momento in cui altre grandi realtà tecnologiche stanno osservando e reagendo a questa evoluzione con attenzione. Il CEO di DeepMind, Demis Hassabis, ad esempio, ha espresso sorpresa per la rapidità con cui OpenAI ha adottato la pubblicità e ha sottolineato che altri prodotti concorrenti, come l’assistente Gemini di Google, non hanno in programma di integrare annunci nella loro offerta di base. Hassabis ha anche avvertito che un passo troppo frettoloso verso la monetizzazione pubblicitaria, soprattutto in servizi basati su AI conversazionale, potrebbe compromettere la fiducia degli utenti in un momento in cui queste tecnologie stanno cercando di affermarsi come strumenti affidabili e responsabili.
In questo quadro complesso, la transizione di OpenAI verso un modello che include annunci non rappresenta soltanto un cambiamento di strategia finanziaria, ma anche una riflessione più ampia su come le tecnologie di intelligenza artificiale si integrano nella vita quotidiana delle persone e nelle dinamiche economiche del digitale. Gli utenti si trovano ora di fronte a una scelta: accettare un’esperienza con annunci per mantenere l’accesso gratuito a uno strumento potente, oppure optare per versioni a pagamento che offrono una fruizione priva di pubblicità. Allo stesso tempo, le aziende e gli sviluppatori dovranno ripensare come si posizionano in un ecosistema in cui gli assistenti AI non sono più solo strumenti di produttività, ma anche potenziali spazi pubblicitari.