Etched, una startup di intelligenza artificiale fondata da ex studenti di Harvard, ha recentemente raccolto 120 milioni di dollari per sviluppare un chip specializzato denominato “Sohu”, progettato per l’architettura dei trasformatori. Questo round di finanziamento è stato guidato da Primary Venture Partners e Positive Sum Ventures, con il supporto di investitori istituzionali come Hummingbird, Fundomo, Fontinalis, Lightscape, Earthshot, Two Sigma Ventures e Skybox Data Center, oltre ad alcuni investitori privati.
Fondata a San Francisco nel 2022 da Robert Wachen, Gavin Uberti e Chris Zhu, Etched attualmente conta 35 dipendenti. L’obiettivo principale dell’azienda è sviluppare un processore ottimizzato per l’addestramento e l’inferenza di modelli di intelligenza artificiale basati sull’architettura Transformer, utilizzata da applicazioni come “ChatGPT” di OpenAI e “Geminii” di Google.
Secondo Gavin Uberti, CEO di Etched, i chip ASIC personalizzati come Sohu sono progettati per essere più efficienti dal punto di vista energetico rispetto alle GPU generiche come la prossima generazione di NVIDIA, nota come “Blackwell”. Questi chip possono gestire specificamente architetture come Transformer, riducendo il consumo energetico e migliorando le prestazioni.
Etched ha annunciato piani per produrre il chip Sohu utilizzando il processo a 4 nanometri di TSMC entro la fine dell’anno. L’azienda mira a conquistare clienti nel settore tecnologico, proponendo un’alternativa che promette notevoli risparmi sui costi rispetto alle soluzioni attuali basate su GPU.
Secondo Uberti, l’impatto dei chip AI specializzati potrebbe essere paragonabile a quello dei chip ASIC introdotti per l’estrazione di Bitcoin o Ethereum nel 2013, che hanno rivoluzionato il settore. Etched prevede una crescente domanda per i suoi chip, soprattutto per l’inferenza veloce necessaria per le applicazioni di intelligenza artificiale in tempo reale.
Il CEO ha sottolineato che integrando l’architettura AI direttamente nel chip, Sohu riduce la latenza delle risposte, abilitando nuove applicazioni come agenti AI e conversazioni vocali in tempo reale. Rispetto alla GPU Blackwell di NVIDIA, Sohu è affermato essere più di 10 volte più veloce grazie alla sua architettura ottimizzata.
Per Etched, essere i primi sul mercato con un prodotto funzionale è cruciale per vincere nel mercato dei chip AI specializzati e anticipare la prossima evoluzione tecnologica.