Toyota ha recentemente raggiunto un traguardo significativo nel campo della robotica sportiva con il suo robot umanoide, CUE, progettato per giocare a basket. Questo robot ha stabilito un nuovo record mondiale, riconosciuto dal Guinness dei Primati, realizzando un tiro libero da una distanza di 24,5 metri (80 piedi).
Il progetto CUE è iniziato nel 2017, quando un gruppo di ingegneri di Toyota, senza precedenti esperienze specifiche in robotica o intelligenza artificiale, ha deciso di sviluppare un robot in grado di emulare le capacità umane nel gioco del basket. Ispirati dal popolare manga “Slam Dunk”, hanno intrapreso la sfida di creare un robot capace di eseguire tiri con precisione.
Il primo prototipo di CUE è stato presentato nel 2018 durante un evento ufficiale di Toyota, dove ha impressionato il pubblico realizzando 9 tiri su 10. Da allora, il robot ha subito diverse iterazioni, ciascuna introducendo miglioramenti significativi. La seconda generazione ha esteso la sua portata, riuscendo a segnare da oltre la linea dei tre punti. Nel 2019, la terza generazione ha stabilito un record mondiale realizzando 2.020 tiri liberi consecutivi in 6 ore e 35 minuti, un’impresa interrotta non per errore, ma per decisione degli ingegneri.
Le versioni successive hanno visto CUE acquisire mobilità, con la quarta generazione capace di muoversi sul campo e partecipare all’All-Star Game, dove ha realizzato 11 tiri da tre punti. Con l’aggiunta della capacità di dribbling, il robot è stato invitato a esibirsi durante l’intervallo delle Olimpiadi di Tokyo. Nel dicembre 2022, la quinta generazione ha stabilito un record con un tiro da 24,55 metri, successivamente superato dalla sesta generazione con l’attuale record di 24,5 metri.
Il successo di CUE è attribuibile all’uso avanzato dell’intelligenza artificiale, che analizza i movimenti e calcola l’angolo e la forza ottimali per ogni tiro. Secondo Tomohiro Nomi, leader del progetto CUE, l’obiettivo era sorprendere il mondo con tiri a lunga distanza, utilizzando l’IA per perfezionare la tecnica di tiro del robot.
Nonostante i progressi impressionanti, CUE deve ancora superare i record umani in termini di distanza di tiro. Il record attuale per un tiro da basket realizzato da un essere umano è di 34,6 metri (113,5 piedi), stabilito da Joshua Walker nel luglio 2022.