Figure AI ha completato il ritiro della propria seconda generazione di robot umanoidi Figure 02 con un’operazione decisamente insolita: gran parte della flotta è stata portata in una fonderia di Imatra, in Finlandia, dove i robot hanno eseguito autonomamente un salto all’interno di un forno elettrico ad arco contenente acciaio fuso. L’idea è nata da un sondaggio pubblicato online dal CEO Brett Adcock per decidere come dismettere i robot, al quale Arnold Schwarzenegger aveva risposto suggerendo semplicemente di fonderli. Figure ha trasformato il commento in un progetto reale e Schwarzenegger ha partecipato al filmato conclusivo pronunciando “Hasta la vista, F.02”, in riferimento alla celebre battuta di Terminator 2. La società ha precisato che i salti mostrati nel video non sono effetti digitali: i robot sono stati effettivamente addestrati a eseguirli autonomamente e poi inviati in Finlandia per la distruzione. La scelta della fusione rispondeva anche a un’esigenza industriale precisa, perché Figure voleva impedire che attuatori personalizzati e altri componenti proprietari potessero essere recuperati o arrivare sul mercato; smontare manualmente ogni unità avrebbe inoltre richiesto tempo al personale tecnico e rischiato di rallentare lo sviluppo di Figure 04.
L’operazione si è rivelata più complessa del previsto perché le fonderie contattate negli Stati Uniti e in Messico non erano disposte a introdurre nei propri impianti robot completi di batterie agli ioni di litio. Figure ha quindi individuato un impianto a Imatra dotato di un forno elettrico ad arco da 75 tonnellate alimentato da tre grandi elettrodi di grafite. Prima della trasferta, i robot sono stati preparati nella sede di San Jose attraverso prove di salto su grandi airbag, mentre un nuovo modello AI è stato addestrato in simulazione utilizzando come riferimento i movimenti di stunt professionisti. Una volta arrivato in acciaieria, il team disponeva di appena 24 ore e sei cicli di fusione per completare le riprese, con una finestra utile di circa 20 minuti per ogni ciclo prima che la superficie dell’acciaio formasse una crosta solida. Nonostante il calore estremo e i forti campi elettromagnetici, che hanno provocato problemi ad alcune apparecchiature video ed elettroniche utilizzate sul posto, i Figure 02 hanno continuato a eseguire autonomamente le proprie policy di controllo e a saltare nel forno senza intervento umano diretto.
Figure 02 conclude così una fase importante nello sviluppo industriale dell’azienda. La generazione aveva rappresentato il primo vero impiego produttivo dei robot Figure presso lo stabilimento BMW di Spartanburg, dove nell’arco del programma ha accumulato oltre 1.250 ore operative, lavorato su turni di dieci ore, movimentato più di 90.000 componenti e contribuito alla produzione di oltre 30.000 BMW X3. I dati raccolti durante questo utilizzo sono stati impiegati anche per modificare l’architettura hardware delle generazioni successive, compresi interventi sull’elettronica dei polsi e sull’affidabilità dei sottosistemi. Dopo la fusione, Figure ha fatto rientrare negli Stati Uniti le barre metalliche ricavate dai robot e le sta trasformando in una serie limitata di oggetti commemorativi dedicati a F.02; soltanto poche unità della vecchia flotta rimangono conservate nella sede aziendale. L’azienda sta ora concentrando le attività su Figure 03, già tornato nello stabilimento BMW con compiti logistici più complessi, e sulla preparazione della successiva generazione Figure 04 e della relativa produzione su scala maggiore.
Questo articolo è stato redatto con il supporto di strumenti di intelligenza artificiale (AI)