Per alcune ore Google ha mostrato nei risultati di ricerca l’informazione falsa secondo cui Sam Altman, CEO di OpenAI, fosse morto il 12 agosto 2026. L’errore è comparso nel Knowledge Panel visualizzato nella parte superiore della pagina dei risultati cercando il nome di Altman e si è rapidamente diffuso sui social network, in particolare su X e Reddit, dove numerosi utenti hanno pubblicato screenshot della scheda. Sam Altman non era morto: l’informazione proveniva da una serie di modifiche vandaliche apportate alla sua pagina Wikipedia e successivamente acquisite dai sistemi automatici utilizzati da Google per aggiornare le informazioni associate alle persone.
La cronologia delle modifiche della pagina Wikipedia di Altman mostra un’attività anomala proprio il 12 agosto. Nel corso della giornata il documento è stato modificato più di 22 volte, mentre dall’inizio del mese fino al giorno precedente erano state effettuate complessivamente soltanto cinque modifiche. Alle 09:47 UTC un utente ha inserito nella pagina la falsa informazione secondo cui il CEO di OpenAI sarebbe stato assassinato. Il contenuto è stato corretto alle 10:29 UTC, ma nelle ore successive sono comparse ulteriori modifiche malevole che contenevano insulti, nuove affermazioni sulla presunta morte e persino alterazioni del cognome di Altman. Gli editor di Wikipedia hanno progressivamente eliminato i contenuti falsi e la pagina è stata infine riportata allo stato corretto.
Una parte delle informazioni manipolate era però già entrata nel processo di raccolta e aggiornamento utilizzato da Google. Il Knowledge Panel aggrega automaticamente dati relativi a persone, organizzazioni, luoghi e altri soggetti e li mostra direttamente nei risultati di ricerca, senza richiedere all’utente di aprire una pagina esterna. Il sistema utilizza informazioni provenienti da numerose fonti pubbliche presenti sul web, compresa Wikipedia. In questo caso, la rapidità con cui Google ha acquisito le modifiche apportate alla pagina ha fatto sì che la falsa informazione sulla morte venisse trattata temporaneamente come un dato valido e visualizzata in una posizione particolarmente evidente nei risultati.
Google è intervenuta alcune ore dopo la comparsa delle prime segnalazioni e ha comunicato attraverso il proprio account ufficiale su X di aver adottato misure affinché l’informazione errata non venisse più visualizzata. La società ha precisato che non si era trattato di una modifica manuale effettuata direttamente sui propri sistemi: l’errore era stato provocato dall’alterazione di una fonte pubblica esterna successivamente recepita dal motore di ricerca. Google ha spiegato che quando una fonte aperta disponibile sul web viene compromessa o modificata in maniera impropria, le informazioni alterate possono influenzare anche ciò che viene mostrato nei risultati.
Il Knowledge Panel non utilizza comunque Wikipedia come unica fonte. Google dichiara che il sistema combina informazioni provenienti da centinaia di sorgenti presenti sul web e che, per alcune categorie come musica, sport e televisione, integra anche database e informazioni ottenuti tramite accordi di licenza. È inoltre disponibile un sistema attraverso il quale gli utenti possono segnalare contenuti inesatti, mentre Google può intervenire direttamente quando identifica informazioni che violano le proprie policy. Nel caso di Altman, tuttavia, il contenuto vandalizzato è riuscito a entrare temporaneamente nella scheda prima che la correzione della fonte e l’intervento del motore di ricerca eliminassero l’errore.
L’episodio mostra in modo concreto un limite dei sistemi che aggiornano rapidamente le proprie informazioni attingendo a database pubblici modificabili dagli utenti. Wikipedia è costruita attraverso il contributo di volontari e dispone di sistemi di controllo e revisione, ma rimane esposta a episodi di vandalismo nei quali informazioni false vengono intenzionalmente inserite nei documenti prima di essere individuate e rimosse. Quando una piattaforma esterna acquisisce quei dati durante il breve intervallo che precede la correzione, una manipolazione originariamente limitata a una singola pagina può propagarsi automaticamente verso servizi utilizzati da un numero molto più elevato di persone. Nel caso di Altman, questa concatenazione ha trasformato una modifica vandalica temporanea di Wikipedia in un’informazione visualizzata direttamente da Google come dato biografico.
Questo articolo è stato redatto con il supporto di strumenti di intelligenza artificiale (AI)