La startup SoapBox Labs, specializzata nell’intelligenza artificiale vocale per bambini, è stata recentemente acquisita da Curriculum Associates, un fornitore di tecnologia educativa con sede nel Massachusetts. L’importo dell’acquisizione non è stato divulgato. SoapBox Labs, con sede in Irlanda, diventerà una filiale di Curriculum Associates, contribuendo ad arricchire la loro suite di prodotti per l’apprendimento in classe con avanzate funzionalità di riconoscimento vocale per bambini.
SoapBox Labs è stata una pioniera nell’ambito dell’intelligenza artificiale vocale adattata alle voci dei bambini, il che ha permesso di creare esperienze educative più coinvolgenti ed equitabili. Il suo motore vocale è alla base di strumenti di valutazione, app e piattaforme per supportare l’alfabetizzazione precoce, la lettura fluida e l’apprendimento delle lingue. Questa tecnologia fornisce informazioni in tempo reale sugli studenti, consentendo agli insegnanti di personalizzare l’insegnamento in base alle esigenze individuali.
Curriculum Associates, con oltre mezzo secolo di esperienza nel settore, offre tecnologie e strumenti per gli insegnanti, tra cui la piattaforma online i-Ready. Integrando le capacità di riconoscimento vocale di SoapBox, Curriculum Associates mira a migliorare la valutazione e l’insegnamento di competenze essenziali, come la comprensione della lettura.
La fondatrice di SoapBox, la dott.ssa Patricia Scanlon, ha dichiarato: “Fin dall’inizio, SoapBox ha avuto l’obiettivo di sviluppare una tecnologia vocale che renda le esperienze di apprendimento digitali eque, coinvolgenti e senza ostacoli per tutti i bambini, indipendentemente dall’età, dall’accento o dal dialetto. Questa partnership con CA ci permetterà di portare avanti questa missione per un numero ancora maggiore di giovani studenti e insegnanti”.
Nonostante i notevoli progressi nel riconoscimento vocale tramite intelligenza artificiale, la sfida delle cadenze e delle pronunce specifiche dei bambini persiste. Inoltre, vi sono preoccupazioni riguardo ai pregiudizi sull’accento, che potrebbero escludere i non madrelingua. Il motore di SoapBox, focalizzato sui bambini, tiene conto di queste variabili, consentendo l’integrazione responsabile dell’intelligenza artificiale nell’istruzione giovanile senza discriminazioni. SoapBox ha già supportato diverse app di apprendimento ed espanderà ulteriormente la sua portata sotto l’ala di Curriculum Associates. Questa collaborazione stabilirà standard elevati per l’implementazione dell’intelligenza artificiale vocale, concentrandosi sull’efficacia dell’apprendimento anziché solo sull’efficienza o la riduzione dei costi.
Il CEO di Curriculum Associates, Rob Waldron, ha dichiarato: “Curriculum Associates e SoapBox Labs condividono l’impegno di migliorare i risultati degli studenti attraverso l’accesso a materiali didattici di alta qualità e tecnologie innovative. Questa partnership innovativa porterà la tecnologia vocale all’avanguardia in un numero maggiore di aule, contribuendo a garantire che ogni studente sia preparato per il successo. Inoltre, approfondirà ed espanderà un approccio inclusivo e basato sulle risorse all’apprendimento in tutta la nostra linea di prodotti”.
Negli ultimi anni, SoapBox Labs è diventata una presenza sempre più rilevante nel settore dell’edtech. Ha collaborato con Imagine Learning per portare la sua intelligenza artificiale agli studenti attraverso l’uso di Fluent Reader+ per la valutazione della lettura, e MetaMetrics ha incorporato la tecnologia di SoapBox nel suo Lexile Framework per i test di lettura orale. SoapBox conta tra i suoi clienti istituzioni educative di prestigio come Scholastic, McGraw Hill e Amplify ed è stata coinvolta nella creazione di un test di alfabetizzazione per il Florida Center for Reading Research della Florida State University. La startup ha inoltre ricevuto la certificazione da parte dell’organizzazione no-profit Digital Promise per la priorità dell’equità razziale nella progettazione dell’IA. Ora, SoapBox si concentrerà su attività di ricerca e sviluppo per Curriculum Associates, collegando l’azienda madre con la scena tecnologica e il talento irlandese.
Il CEO di SoapBox, Martyn Farrows, ha concluso: “Siamo entusiasti di questa partnership con Curriculum Associates, che contribuirà a consolidare la reputazione dell’Irlanda come centro di innovazione nell’ambito dell’intelligenza artificiale e darà al nostro team l’opportunità di ottenere risultati migliori e più equi per tutti gli studenti mentre progrediscono nella lettura, nella lingua e nelle competenze matematiche delle scuole primarie e secondarie”.