Skyways ha annunciato il 9 novembre 2026 l’avvio della produzione di Skyreach, un velivolo autonomo per il trasporto merci con capacità di decollo e atterraggio verticale, progettato per missioni logistiche a lungo raggio in ambito commerciale e militare. La produzione è iniziata ad Austin, in Texas, mentre i primi voli destinati ai clienti già acquisiti sono programmati per dicembre 2026. Il nuovo aeromobile deriva dal progetto V3 Block 2 e rappresenta la configurazione produttiva del programma sostenuto nel giugno 2025 attraverso un finanziamento STRATFI da 37 milioni di dollari assegnato da AFWERX, la struttura di innovazione del Dipartimento dell’Aeronautica militare statunitense. Il finanziamento era destinato a sostenere il passaggio della piattaforma V3 dalla prototipazione verso una produzione industriale a pieno regime. Skyways ha successivamente completato la progettazione della versione produttiva e proseguito le attività di qualificazione in volo, aprendo anche la possibilità di prenotare capacità operative per nuovi clienti.
Le specifiche progettuali dichiarano un’autonomia superiore a 1.300 miglia, equivalenti a circa 2.090 chilometri, con un carico utile di 10 libbre, pari a circa 4,5 chilogrammi. Aumentando il carico trasportato a 50 libbre, circa 22,7 chilogrammi, l’autonomia prevista supera le 780 miglia, corrispondenti a circa 1.255 chilometri. La durata massima del volo è indicata in oltre 18 ore. I valori di autonomia sono calcolati ipotizzando un volo livellato a 70 nodi di velocità reale, un’altitudine di densità di 2.000 piedi, assenza di vento e una riserva di carburante sufficiente per 45 minuti. La massa massima al decollo è pari a 360 libbre, circa 163 chilogrammi, mentre il carico utile complessivo, comprendente carburante e merce, supera le 100 libbre, circa 45 chilogrammi. La capacità di carburante è di 86 libbre e il vano destinato al carico presenta un volume di sette piedi cubi, pari a circa 198 litri. I dati evidenziano la relazione tra quantità di carburante, peso della merce e distanza percorribile: il valore massimo di autonomia non corrisponde quindi a una missione effettuata con il carico massimo.
Skyreach utilizza un sistema di propulsione ibrida che combina otto motori elettrici per il decollo e l’atterraggio verticale con un motore a combustione a due tempi alimentato con carburanti pesanti, destinato al volo di crociera. Quest’ultimo integra un generatore elettrico che permette di ricaricare durante il volo la batteria utilizzata dai motori di sollevamento e di alimentare avionica, sensori e apparecchiature trasportate. La configurazione è progettata per consentire il rifornimento del velivolo senza dover ricorrere alla ricarica delle batterie mediante infrastrutture di terra o alla sostituzione dei pacchi batteria. I carburanti compatibili comprendono Jet A, Jet A-1, JP-5 e JP-8. Il sistema mantiene l’architettura di autonomia operativa già utilizzata nelle precedenti piattaforme Skyways, mentre la nuova versione amplia le capacità logistiche rispetto al velivolo V2, che disponeva di un carico utile complessivo di 30 libbre e di un’autonomia massima di 500 miglia.
Il vano di trasporto è progettato per essere riconfigurato tra missioni differenti e può accogliere merci ordinarie, sangue, plasma e materiali biologici a temperatura controllata, sensori radar e ottici oppure apparecchiature di comunicazione. Il sistema può mettere a disposizione fino a 2,5 kilowatt di potenza elettrica per le dotazioni installate nel vano. La configurazione prevede il caricamento dall’alto e il rilascio dal basso, permettendo sia il trasporto tradizionale sia operazioni autonome di consegna mediante sgancio del materiale o sistemi vincolati da cavo. Skyways indica inoltre la possibilità di utilizzare l’aeromobile in ambienti marittimi, su navi e in aree prive di infrastrutture aeroportuali convenzionali. I requisiti ambientali progettuali comprendono condizioni di vento fino a 40 nodi e temperature comprese tra -5 e 120 gradi Fahrenheit, equivalenti approssimativamente a -21 e 49 gradi Celsius.
La gestione autonoma comprende navigazione, esecuzione delle missioni e manovre di emergenza. Il sistema SkyNav Mission Control permette di programmare i percorsi, controllare le operazioni di volo e supervisionare in tempo reale velivoli, hub logistici e operatori. L’architettura è orientata a un modello nel quale un singolo supervisore può controllare più aeromobili, ripetendo tratte prestabilite e coordinando le attività di una flotta. L’amministratore delegato Charles Acknin ha indicato l’obiettivo di distribuire oltre 1.000 velivoli autonomi nei successivi cinque anni per clienti commerciali e della difesa, mentre Skyways stima che il costo operativo della piattaforma possa attestarsi intorno a un decimo di quello di un elicottero. La società precisa che i valori prestazionali pubblicati rappresentano specifiche progettuali ancora soggette a modifica e che Skyreach si trova tuttora nella fase di prove in volo. L’avvio della produzione riguarda quindi una configurazione progettuale definita, mentre le prestazioni operative definitive dovranno essere confermate attraverso la qualificazione e i voli dei clienti.
Questo articolo è stato redatto con il supporto di strumenti di intelligenza artificiale (AI)