I ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia hanno studiato come le abitudini legate allo schermo dei bambini statunitensi siano correlate al modo in cui le loro capacità cognitive si sviluppano nel tempo. Hanno scoperto che i bambini che hanno trascorso un tempo superiore alla media a giocare ai videogiochi hanno aumentato la loro intelligenza più della media, mentre guardare la TV o i social media non hanno avuto né effetti positivi né negativi. I risultati sono pubblicati sulla rivista Scientific Reports.
I bambini trascorrono sempre più tempo davanti agli schermi. In che modo ciò influisca sulla loro salute e se abbia un impatto positivo o negativo sulle loro capacità cognitive sono oggetto di accesi dibattiti. Per questo presente studio, i ricercatori del Karolinska Institutet e della Vrije Universiteit Amsterdam hanno studiato specificamente il legame tra abitudini sullo schermo e intelligenza nel tempo.
Hanno partecipato allo studio oltre 9.000 ragazzi e ragazze negli Stati Uniti. All’età di nove o dieci anni, i bambini hanno eseguito una batteria di test psicologici per valutare le loro capacità cognitive generali (intelligenza). Ai bambini e ai loro genitori è stato anche chiesto quanto tempo i bambini hanno trascorso a guardare la TV e i video, a giocare ai videogiochi e a interagire con i social media.
Seguito dopo due anni
Poco più di 5.000 bambini sono stati seguiti dopo due anni, a quel punto è stato chiesto loro di ripetere i test psicologici. Ciò ha consentito ai ricercatori di studiare come le prestazioni dei bambini nei test variassero da una sessione di test all’altra e di controllare le differenze individuali nel primo test. Hanno anche controllato le differenze genetiche che potrebbero influenzare l’intelligenza e le differenze che potrebbero essere correlate al background educativo e al reddito dei genitori.
In media, i bambini hanno trascorso 2,5 ore al giorno guardando la TV, mezz’ora sui social media e 1 ora giocando ai videogiochi. I risultati hanno mostrato che coloro che hanno giocato più partite della media hanno aumentato la loro intelligenza tra le due misurazioni di circa 2,5 punti QI in più rispetto alla media. Non è stato osservato alcun effetto significativo, positivo o negativo, della visione della TV o dei social media.
“Non abbiamo esaminato gli effetti del comportamento sullo schermo sull’attività fisica, sul sonno, sul benessere o sulle prestazioni scolastiche, quindi non possiamo dire nulla al riguardo”, afferma Torkel Klingberg, professore di neuroscienze cognitive presso il Dipartimento di Neuroscienze, Karolinska Institutet. “Ma i nostri risultati supportano l’affermazione che il tempo passato davanti allo schermo in genere non compromette le capacità cognitive dei bambini e che giocare ai videogiochi può effettivamente aiutare a rafforzare l’intelligenza. Ciò è coerente con diversi studi sperimentali sul gioco dei videogiochi”.
L’intelligenza non è costante
I risultati sono anche in linea con recenti ricerche che dimostrano che l’intelligenza non è una costante, ma una qualità che è influenzata da fattori ambientali.
“Ora studieremo gli effetti di altri fattori ambientali e come gli effetti cognitivi si collegano allo sviluppo cerebrale dell’infanzia”, afferma Torkel Klingberg.
Una limitazione dello studio è che riguardava solo i bambini statunitensi e non distingueva tra i diversi tipi di videogiochi, il che rende i risultati difficili da trasferire a bambini di altri paesi con altre abitudini di gioco. C’era anche il rischio di segnalare un errore poiché il tempo e le abitudini sullo schermo erano autovalutati.
Lo studio è stato finanziato dal Consiglio di ricerca svedese e dalla Strategic Research Area Neuroscience (StratNeuro) presso il Karolinska Institutet. I ricercatori non segnalano conflitti di interesse.
