Questa settimana è stata una settimana straordinaria per il mondo dei superconduttori a temperatura ambiente. Un gruppo di scienziati del College of William & Mary in Virginia ha fatto una scoperta rivoluzionaria creando un nuovo materiale con alcune proprietà superconduttive. Anche se il loro lavoro è ancora in fase di pre-stampa, le loro scoperte hanno sollevato entusiasmo e alcune preoccupazioni riguardo alla loro autenticità. Siamo finalmente sull’orlo di un’avanzata epocale con i superconduttori a temperatura ambiente, oppure questa scoperta potrebbe rivelarsi un’altra promessa non mantenuta?
I materiali con proprietà superconduttrici sono stati uno dei principali obiettivi della ricerca scientifica del secolo scorso. Scoperta per la prima volta dal fisico olandese Heike Kamerlingh Onnes nel 1911, la superconduttività è un fenomeno in cui la resistenza elettrica di un materiale scompare completamente. Inoltre, il materiale espelle un campo magnetico, noto come effetto Meissner. La superconduttività sfida le spiegazioni della fisica classica e gli scienziati si sono quindi rivolti alla meccanica quantistica per approfondirne la comprensione.
Finora, gli scienziati sono stati in grado di ottenere proprietà superconduttrici solo in condizioni fisiche estreme, come temperature prossime allo zero assoluto o pressioni estremamente elevate. I cosiddetti superconduttori “ad alta temperatura” hanno iniziato a mostrare alcune proprietà a temperature intorno ai 30 Kelvin. Tuttavia, la recente scoperta del College of William & Mary ha suscitato scalpore poiché il materiale superconduttore funziona a temperatura ambiente.
Il nuovo materiale, denominato LK-99, è stato creato da un team di scienziati composto da Sukbae Lee, Ji-Hoon Kim, Young-Wan Kwon e Hyun Tak Kim. Hanno ottenuto questo risultato modificando una struttura di piombo-apatite con elevate pressioni, creando una tensione interna che consente agli elettroni di fluire liberamente in un canale liscio. Secondo il loro documento, il materiale presenta caratteristiche comuni dei superconduttori, come resistenza elettrica zero, corrente critica e campo magnetico critico. Tuttavia, sono emerse preoccupazioni riguardo alla veridicità dei dati presentati nel documento, inclusa la mancanza di informazioni sulla capacità termica.
La discussione si è concentrata sulla domanda se questo sia davvero un superconduttore o piuttosto un materiale diamagnetico con proprietà simili alla superconduzione. Un responsabile del giornale ha affermato che il documento è stato pubblicato senza il suo permesso e con “molti difetti”. Persino esperti del settore, tra cui il CEO di OpenAI Sam Altman, hanno espresso scetticismo sulla natura della scoperta.
Nonostante le controversie, molti entusiasti hanno iniziato a replicare l’esperimento in modo indipendente per confermare o smentire i risultati. Un esperto di Stellarator, Andrew Cote, ha sollevato alcune questioni riguardo ai dati presentati nel documento, soprattutto riguardo al tracciamento dei grafici e alla mancanza di una serie completa di numeri.
D’altro canto, se questa scoperta dovesse dimostrarsi vera, potrebbe aprire la porta a una nuova era di innovazione scientifica. Un superconduttore a temperatura ambiente potrebbe significare costi di trasmissione dell’elettricità ridotti e progressi significativi nel campo del calcolo quantistico e classico, nella fusione nucleare e nello stoccaggio dell’energia. La comunità accademica sta continuando a esaminare attentamente LK-99 e solo con ulteriori esperimenti e verifiche si potrà stabilire la sua autenticità e il suo impatto potenziale sulla scienza e la tecnologia.