Walmart, il colosso del commercio al dettaglio con il più alto fatturato al mondo, ha annunciato oggi una sperimentazione innovativa volta a connettere le esperienze di acquisto dei suoi clienti nel mondo fisico e virtuale, noto come “metaverso”. Questo termine fa riferimento all’insieme di mondi e ambienti virtuali che consentono alle persone di creare avatar, socializzare, esplorare e partecipare a varie attività.
L’azienda ha dichiarato di essere in una fase aggressiva di esplorazione delle opportunità offerte dai mondi virtuali in relazione al commercio nei suoi negozi fisici e viceversa. Ad esempio, i clienti ora possono acquistare articoli per le proprie case fisiche che sono gli stessi di quelli acquistati per le loro case virtuali in House Flip, un gioco per dispositivi mobili che consente ai giocatori di rinnovare e vendere case virtuali. Inoltre, i clienti possono acquistare articoli di abbigliamento virtuali basati sul marchio di moda Scoop in Zepeto di Walmart, un mondo virtuale mobile che consente ai giocatori di creare e personalizzare i propri avatar.
Walmart considera la crescita e l’espansione dei mondi virtuali non solo come un’opportunità per migliorare il modo in cui interagisce con i clienti, ma anche come un’opportunità per esplorare un nuovo tipo di commercio – il commercio virtuale. In questo nuovo paradigma, i clienti possono non solo acquistare beni virtuali, come abbigliamento per i loro avatar, ma anche i loro corrispettivi reali.
Thomas Kang, vicepresidente e direttore generale del commercio nel metaverso presso Store No. 8, l’unità di innovazione di Walmart, ha dichiarato in un’intervista esclusiva a VentureBeat che l’obiettivo di Walmart è quello di potenziare il commercio nel metaverso, ovunque i clienti scelgano di parteciparvi.
“Non stiamo cercando di sostituire o isolare la realtà con il virtuale, ma piuttosto di connetterla e migliorarla per il cliente”, ha affermato Kang. “Vogliamo essere sicuri che ciò che facciamo sia contestuale e autentico per il cliente. Vogliamo aggiungere esperienza e comodità”.
Kang ha anche sottolineato che Walmart ha un vantaggio unico nel collegare la vita fisica e virtuale dei propri clienti, dato che quasi il 90% della popolazione statunitense vive entro 10 miglia da un negozio Walmart.
“Avere questa vicinanza ci dà l’opportunità di ridefinire e reinventare il settore al dettaglio in modi vantaggiosi per i clienti”, ha affermato Kang. “Possiamo utilizzare le nostre sedi fisiche come punti di coinvolgimento dei clienti; ad esempio, se acquisti un prodotto fisico, potremmo darti qualcosa di virtuale gratuitamente”.
Inoltre, Walmart prevede di introdurre la possibilità di acquistare articoli fisici in modo contestuale e nativo in House Flip, utilizzando un account Walmart senza uscire dal mondo virtuale. Ciò consentirebbe ai clienti di effettuare il checkout con il proprio account Walmart sia per beni virtuali che fisici, o solo per uno di essi.
Kang ha sottolineato che questo è un concetto innovativo che attualmente non è disponibile su nessuna altra piattaforma o con altri rivenditori. “Siamo in una posizione vantaggiosa in questo contesto, poiché siamo un’azienda commerciale”, ha affermato. “Vogliamo aiutare le aziende e i marchi a vendere i loro prodotti nei mondi virtuali”.
Secondo le previsioni di Citi, il mercato totale delle attività commerciali legate al metaverso raggiungerà un valore compreso tra 8 e 13 trilioni di dollari entro il 2030, con un numero totale di utenti del metaverso stimato in circa cinque miliardi. Inoltre, si prevede che i mondi virtuali e i giochi diventeranno la categoria di intrattenimento in più rapida crescita, con tre miliardi di partecipanti provenienti da diverse regioni geografiche e demografiche.
Kang ha sottolineato che si aspetta di vedere sviluppi nel commercio nel metaverso che al momento non possiamo neanche immaginare, poiché gli sviluppatori creano nuove esperienze e piattaforme. Ha anche affermato che Walmart crede nell’accessibilità di un metaverso per tutti, utilizzabile su qualsiasi dispositivo, che sia in linea con i valori digitali dell’azienda e soddisfi le esigenze di tutti i clienti.
“Abbiamo fiducia nella cittadinanza digitale e vogliamo garantire spazi sicuri per tutti”, ha detto Kang. “Vogliamo essere leader in termini di fiducia e sicurezza in questo ambiente”.
Walmart ha annunciato che testerà ulteriori esperienze nei mondi virtuali nel corso dell’anno successivo. “Vediamo un potenziale illimitato in questa tecnologia emergente”, ha concluso Kang. “Siamo entusiasti di esplorarne le possibilità”.
Questa mossa di Walmart riflette la sua ambizione di competere con altri giganti dell’e-commerce come Amazon e Alibaba, che hanno anch’essi investito nelle tecnologie di realtà virtuale e realtà aumentata per migliorare le loro offerte di shopping online. Inoltre, Walmart ha recentemente acquisito diverse startup nei settori dell’intelligenza artificiale, della visione artificiale e dell’apprendimento automatico per migliorare il servizio clienti, la gestione dell’inventario e le operazioni di consegna.