In un momento in cui l’intelligenza artificiale conversazionale è diventata parte integrante della vita digitale di centinaia di milioni di persone nel mondo, OpenAI ha annunciato un cambiamento significativo nella strategia di monetizzazione del suo prodotto più noto: ChatGPT. Dopo anni in cui l’accesso alla versione gratuita e alle funzionalità base della piattaforma è stato sostenuto principalmente tramite abbonamenti a pagamento, l’azienda ha deciso di testare annunci pubblicitari all’interno della chat per gli utenti degli Stati Uniti che utilizzano la versione gratuita e il nuovo piano a basso costo chiamato ChatGPT Go. Questa scelta segna una svolta importante nel modo in cui ChatGPT potrebbe essere utilizzato e finanziato in futuro, e riflette le sfide e le opportunità che emergono quando una tecnologia così diffusa deve trovare un equilibrio tra accessibilità, sostenibilità economica e fiducia degli utenti.
OpenAI ha recentemente reso disponibile negli Stati Uniti il piano ChatGPT Go al costo di 8 dollari al mese, un’offerta studiata per dare accesso a funzionalità più ampie rispetto alla versione gratuita, come un numero maggiore di messaggi, capacità di memoria estesa e generazione di immagini, pur mantenendo un prezzo accessibile. Parallelamente a questo lancio, l’azienda ha annunciato che nelle prossime settimane inizierà a testare la presenza di annunci pubblicitari nelle conversazioni per gli utenti adulti connessi ai livelli Free e Go. Questi annunci non sono ancora attivi, ma il piano è che appaiano in fondo alle risposte, quando siano pertinenti alla conversazione in corso, e che siano chiaramente etichettati come sponsorizzati.
Il motivo dietro questa decisione è duplice. Da un lato, OpenAI riconosce la necessità di trovare nuove fonti di ricavo per sostenere l’enorme investimento infrastrutturale richiesto dallo sviluppo di modelli di intelligenza artificiale all’avanguardia, che include costi di calcolo, data center e ricerca continua. L’azienda sta infatti spendendo cifre considerevoli per mantenere e far progredire le tecnologie su cui si basa ChatGPT, e gli abbonamenti da soli, specialmente quando una grande parte degli utenti utilizza il servizio gratuitamente, non sono sempre sufficienti a coprire tali costi. Dall’altro lato, integrare la pubblicità in modo controllato può consentire di mantenere l’accesso gratuito o a basso costo per più persone, evitando che il costo elevato di piani premium diventi un ostacolo per chi desidera utilizzare l’IA quotidianamente.
OpenAI ha voluto essere molto chiara su come intende gestire questa nuova fase, sottolineando che gli annunci non influenzeranno in alcun modo le risposte generate da ChatGPT. Le risposte rimarranno guidate da ciò che è più utile per l’utente, e non da considerazioni pubblicitarie. Inoltre, l’azienda ha assicurato che le conversazioni degli utenti resteranno private e non saranno vendute agli inserzionisti, e che gli utenti stessi avranno controllo sulla personalizzazione degli annunci, con la possibilità di disattivarla o cancellare i dati utilizzati per il targeting pubblicitario. In questo senso, OpenAI ha cercato di definire una linea di equilibrio tra introdurre annunci pubblicitari e preservare la fiducia degli utenti, un elemento critico visto che molte persone si affidano a ChatGPT per questioni personali, professionali o di supporto decisionale.
Un’altra delle precauzioni sottolineate dall’azienda è che non verranno mostrati annunci in contesti sensibili o regolamentati come salute, salute mentale o politica, né agli account di utenti minorenni. Questo approccio mira a prevenire scenari in cui la pubblicità possa apparire inappropriata o estranea al contesto delle conversazioni, riducendo così il rischio di un’esperienza percepita come intrusiva o dannosa.
Per molti osservatori, questa mossa rappresenta un cambiamento strategico importante nella traiettoria commerciale di OpenAI. Fino ad oggi, l’azienda ha fatto affidamento su un modello basato principalmente su abbonamenti a pagamento, con piani come Plus, Pro, Business e Enterprise che offrono un’esperienza senza pubblicità e con maggiori capacità. L’introduzione di pubblicità nella versione gratuita e nel piano Go suggerisce che OpenAI stia esplorando un modello più diversificato, in cui gli introiti derivanti dalla pubblicità possono affiancarsi a quelli degli abbonamenti per contribuire alla sostenibilità economica dell’ecosistema AI.
Allo stesso tempo, questa scelta non è priva di potenziali rischi e critiche. Alcuni esperti e utenti esprimono preoccupazioni sul fatto che la presenza di pubblicità in un’interfaccia conversazionale possa, nel lungo periodo, influenzare la percezione di neutralità e obiettività del sistema, o spingere gli utenti a ricercare alternative senza annunci. La sfida per OpenAI sarà quindi non solo implementare gli annunci in modo efficace e non invasivo, ma anche mantenere la fiducia e la soddisfazione degli utenti che si aspettano un’interazione naturale, utile e privata con l’IA.