Rilevamento del pensiero: l’intelligenza artificiale si è infiltrata nel nostro ultimo baluardo della privacy
I nostri pensieri sono privati, o almeno lo erano. Nuove scoperte nel campo delle neuroscienze e dell’intelligenza artificiale stanno cambiando questa ipotesi, mentre allo stesso tempo invitano nuove domande sull’etica, la privacy e gli orizzonti dell’interazione cervello / computer.
Una ricerca pubblicata la scorsa settimana dalla Queen Mary University di Londra descrive un’applicazione di una rete neurale profonda in grado di determinare lo stato emotivo di una persona analizzando i segnali wireless che vengono utilizzati come radar. In questa ricerca, i partecipanti allo studio hanno guardato un video mentre i segnali radio venivano inviati verso di loro e misurati quando si riprendevano. L’analisi dei movimenti del corpo ha rivelato informazioni “nascoste” sul cuore e sulla frequenza respiratoria di un individuo. Da questi risultati, l’algoritmo può determinare uno dei quattro tipi di emozioni di base: rabbia, tristezza, gioia e piacere. I ricercatori hanno proposto che questo lavoro potrebbe aiutare con la gestione della salute e del benessere e essere utilizzato per svolgere compiti come l’individuazione degli stati depressivi.
Ahsan Noor Khan, uno studente di dottorato e primo autore dello studio, ha dichiarato: “Stiamo ora cercando di indagare su come utilizzare i sistemi esistenti a basso costo, come i router Wi-Fi, per rilevare le emozioni di un gran numero di persone riuniti, ad esempio, in un ufficio o in un ambiente di lavoro. ” Tra le altre cose, questo potrebbe essere utile per i dipartimenti delle risorse umane per valutare come vengono ricevute le nuove politiche introdotte in una riunione, indipendentemente da ciò che potrebbero dire i destinatari. Al di fuori di un ufficio, la polizia potrebbe utilizzare questa tecnologia per cercare cambiamenti emotivi in una folla che potrebbero portare alla violenza.
Il team di ricerca prevede di esaminare l’accettazione da parte del pubblico e le preoccupazioni etiche sull’uso di questa tecnologia. Tali preoccupazioni non sarebbero sorprendenti e evocerebbero un’idea molto orwelliana della “polizia del pensiero” del 1984 . In questo romanzo, gli osservatori della polizia del pensiero sono esperti nel leggere i volti delle persone per scovare credenze non approvate dallo stato, sebbene non abbiano mai imparato a imparare esattamente cosa stava pensando una persona.
Questo non è l’unico esempio tecnologico di pensiero all’orizzonte con un potenziale distopico. In ” Crocodile ” , un episodio della serie di Netflix Black Mirror , lo spettacolo ritraeva una tecnica di lettura della memoria utilizzata per indagare sugli incidenti a fini assicurativi. Il dispositivo “corroboratore” utilizzava un nodo quadrato posizionato sulla tempia di una vittima, quindi mostrava sullo schermo i ricordi di un evento. L’investigatore dice che i ricordi: “potrebbero non essere del tutto accurati e spesso sono emotivi. Ma raccogliendo una serie di ricordi da te e da eventuali testimoni, possiamo contribuire a costruire un quadro corroborante “.
Se questo sembra inverosimile, si consideri che i ricercatori dell’Università di Kyoto in Giappone hanno sviluppato un metodo per “vedere” nella mente delle persone utilizzando uno scanner fMRI, che rileva i cambiamenti nel flusso sanguigno nel cervello. Utilizzando una rete neurale, hanno correlato questi con le immagini mostrate agli individui e hanno proiettato i risultati su uno schermo. Sebbene lungi dall’essere lucido, questa era essenzialmente una ricostruzione di ciò a cui stavano pensando. Una previsione stima che questa tecnologia potrebbe essere in uso entro il 2040.
Le interfacce del computer cerebrale (BCI) stanno facendo progressi costanti su diversi fronti. Nel 2016, una ricerca presso l’Arizona State University ha mostrato uno studente che indossava quella che sembra una cuffia da bagno che conteneva quasi 130 sensori collegati a un computer per rilevare le onde cerebrali dello studente.
Oltre agli esempi di volo, vengono sviluppati BCI per applicazioni mediche. I ricercatori del MIT hanno sviluppato un’interfaccia per computer in grado di trascrivere parole che l’utente verbalizza internamente ma in realtà non parla ad alta voce. Un dispositivo indossabile con elettrodi che raccolgono segnali neuromuscolari nella mascella e nel viso che vengono attivati da verbalizzazioni interne, dette anche subvocalizzazioni. I segnali vengono inviati a una rete neurale che è stata addestrata per correlare questi segnali con parole particolari. L’idea alla base di questo sviluppo è di fondere esseri umani e macchine “in modo tale che il computer, Internet e l’intelligenza artificiale si intrecciano nella personalità umana come un ‘secondo sé'”. Coloro che non possono parlare potrebbero usare la tecnologia per comunicare come le sottovocalizzazioni potrebbero connettersi a un sintetizzatore che pronuncerebbe le parole.
Presto potrebbero arrivare impianti di chip
Il BCI definitivo potrebbe essere quello proposto da Neuralink , di proprietà di Elon Musk. A differenza degli esempi precedenti, Neuralink promette impianti diretti nel cervello. L’ obiettivo a breve termine di Neuralink e altri è costruire un BCI in grado di curare un’ampia varietà di malattie . A lungo termine, Musk ha una visione più ampia: ritiene che questa interfaccia sarà necessaria affinché gli esseri umani tengano il passo con un’IA sempre più potente. Proprio la scorsa settimana, Musk ha annunciato che le prove umane degli impianti potrebbero iniziare entro la fine dell’anno. Sostiene che la società ha già una scimmia con “un impianto wireless nel [suo] cranio con piccoli fili che può giocare ai videogiochi con la sua mente”.
I progressi compiuti in BCI stanno cominciando a corrispondere a ciò che gli autori di fantascienza hanno immaginato nelle opere di narrativa. In The Resisters , un nuovo romanzo di Gish Jen, un “RegiChip” viene impiantato alla nascita in tutti quelli considerati “Surplus”, il che significa che non ci sarà lavoro per loro all’indomani dell’automazione di massa. Al contrario, verrà emesso un reddito di base universale e non avranno responsabilità se non consumare, per mantenere l’economia automatizzata a un livello efficiente. Tra le altre cose, il RegiChip viene utilizzato per monitorare tutti, la loro posizione fisica ma anche le loro attività, per completare una società di sorveglianza. Naturalmente, il RegiChip, come tutte le tecnologie digitali, ha il potenziale per essere violato.
Gli scienziati cognitivi hanno affermato che la mente è il software del cervello . Sempre più spesso, il software fisico ha la capacità di fondersi e aumentare la mente umana. Se i risultati BCI abilitati dall’IA sembrano già incredibili, è logico che i progressi BCI in un futuro non troppo lontano potrebbero essere davvero importanti. La tecnologia verrà utilizzata per casi d’uso positivi per curare malattie o per il controllo mentale? Come con la maggior parte della tecnologia, probabilmente ci saranno sia buoni che cattivi. Il software è pronto a divorare la mente. Per ora, i nostri pensieri inespressi rimangono privati, ma ciò potrebbe non essere più vero nel prossimo futuro.
Gary Grossman
