Annusare in ambiente VR possibile con la nuova tecnologia di gioco
Una macchina degli odori, il cosiddetto olfattometro, consente di annusare in ambienti VR. Il primo è un “gioco di degustazione di vini” in cui l’utente annusa il vino in una cantina virtuale e ottiene punti se l’ipotesi sugli aromi in ogni vino è corretta. La nuova tecnologia che può essere stampata su stampanti 3D è stata sviluppata in collaborazione tra l’Università di Stoccolma e l’Università di Malmö. La ricerca, finanziata dalla Marianne and Marcus Wallenberg Foundation, è stata recentemente pubblicata sull’International Journal of Human-Computer Studies .
“Ci auguriamo che le nuove possibilità tecniche portino i profumi ad avere un ruolo più importante nello sviluppo del gioco”, afferma Jonas Olofsson, professore di psicologia e leader del progetto di ricerca all’Università di Stoccolma.
In passato, i giochi per computer si sono concentrati principalmente su ciò che possiamo vedere: le immagini in movimento sugli schermi. Altri sensi non sono stati presenti. Ma un gruppo di ricerca interdisciplinare presso l’Università di Stoccolma e l’Università di Malmö ha ora costruito una macchina per il profumo che può essere controllata da un computer da gioco. Nel gioco, il partecipante si muove in una cantina virtuale, raccogliendo calici virtuali contenenti diversi tipi di vino, indovinando gli aromi. La piccola macchina per il profumo è collegata al controller del sistema VR e quando il giocatore solleva il bicchiere, rilascia un profumo.
“La possibilità di passare da un senso dell’olfatto passivo a uno più attivo nel mondo di gioco apre la strada allo sviluppo di meccaniche di gioco completamente nuove basate sull’olfatto basate sui movimenti e sui giudizi dei giocatori”, afferma Simon Niedenthal, interazione e ricercatore di giochi presso l’Università di Malmö.
L’olfattometro è costituito da quattro diverse valvole collegate ciascuna ad un canale. Al centro c’è una ventola che aspira l’aria in un tubo. Con l’aiuto del computer, il giocatore può controllare i quattro canali in modo che si aprano a gradi diversi e forniscano diverse miscele di profumo. Miscele profumate che possono imitare la complessità di un vero bicchiere da vino. Il gioco ha diversi livelli di difficoltà con livelli crescenti di complessità.
“Allo stesso modo in cui un normale gioco per computer diventa tanto più difficile quanto migliore diventa il giocatore; il gioco del profumo può anche sfidare i giocatori che hanno già un naso sensibile. Ciò significa che la macchina del profumo può essere utilizzata anche per addestrare degustatori di vino o profumieri”, afferma Jonas Olofsson.
Tutto il codice, i progetti e le istruzioni per la macchina sono disponibili online, così come il codice per il gioco virtuale di degustazione di vini. Il gruppo di ricerca, Sensory Cognitive Interaction Laboratory, che si trova presso il Dipartimento di Psicologia dell’Università di Stoccolma, spera ora che i giochi per computer profumati possano diventare utili per altri scopi.
“Per coloro che, ad esempio, hanno perso l’olfatto dopo il COVID-19 o per altri motivi, la nuova tecnologia può rappresentare un’opportunità per riguadagnare l’olfatto con l’aiuto di un allenamento basato sul gioco”, afferma Jonas Olofsson, ricercatore guida del gruppo.
L’allenamento dell’olfatto è un metodo consigliato dai medici per coloro che perdono l’olfatto dopo il raffreddore e altri virus, ma secondo Jonas Olofsson, molte persone smettono di allenarsi perché diventa troppo noioso.
“Spero che il fatto che disegni e codice siano apertamente disponibili come “open source” darà l’opportunità alle società di giochi di iniziare a creare nuovi prodotti commerciali per l’allenamento delle fragranze utilizzando la nuova tecnologia”, afferma Jonas Olofsson.
Secondo Simon Niedenthal, “open source” porta a promuovere l’accessibilità, la riproducibilità e il confronto dei risultati della ricerca. Contribuisce anche a creare una comunità di ricerca e design coesa nel campo dello sviluppo di giochi.
“Ma significa anche che i costi delle apparecchiature sono notevolmente ridotti, il che le rende disponibili a più persone. Per noi è importante”, afferma Simon Niedenthal.
“Crediamo nella scienza aperta, che i risultati della ricerca dovrebbero essere resi disponibili al pubblico e che altri ricercatori dovrebbero essere in grado di ripetere i nostri risultati. Con l’aiuto della nostra ricerca, altri possono costruire macchine profumate ed esplorare nuovi modi di usare le fragranze nei giochi”, afferma Jonas Olofsson.
La tecnologia per l’olfattometro è stata sviluppata da Peter Lundén, ingegnere ricercatore presso l’Università di Stoccolma e membro del gruppo di ricerca presso SCI LAB.
