Un recente studio condotto dai ricercatori dello sviluppo presso la Duke University ha esplorato la percezione dei bambini nei confronti dell’intelligenza e delle emozioni dei dispositivi AI, in particolare tra l’altoparlante intelligente Alexa e l’aspirapolvere autonomo Roomba. I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista Developmental Psychology, hanno dimostrato che i bambini tra i quattro e gli undici anni vedono Alexa come dotata di pensieri ed emozioni più umani rispetto a Roomba. La ricerca ha coinvolto 127 bambini che hanno guardato una clip di 20 secondi di ciascuna tecnologia e hanno poi risposto alle domande sui dispositivi.
L’autrice principale dello studio, Teresa Flanagan, è stata ispirata dalle rappresentazioni hollywoodiane delle interazioni uomo-robot, come quelle viste in “Westworld” della HBO. I bambini di tutte le età hanno convenuto che era sbagliato colpire o urlare contro le macchine, ma man mano che invecchiavano, i bambini riferivano che era leggermente più accettabile attaccare la tecnologia.
La ricerca ha dimostrato anche che i bambini generalmente credevano che Alexa e Roomba non avessero la capacità di provare sensazioni fisiche come fanno gli umani. I bambini attribuivano capacità mentali ed emotive ad Alexa, come la capacità di pensare o di arrabbiarsi, mentre non pensavano lo stesso di Roomba. Flanagan e il suo consulente laureato Tamar Kushnir stanno attualmente cercando di capire perché i bambini pensano che sia sbagliato attaccare la tecnologia domestica.
I risultati dello studio sollevano importanti questioni etiche riguardo al trattamento dei dispositivi e delle macchine di intelligenza artificiale. Ad esempio, i genitori dovrebbero modellare un buon comportamento per i propri figli ringraziando i dispositivi AI per il loro aiuto? La ricerca evidenzia anche la necessità di esplorare se i bambini credono che trattare male i dispositivi di intelligenza artificiale sia moralmente sbagliato o semplicemente perché potrebbe danneggiare la proprietà di qualcuno.