Il fornitore EdTech Duolingo sta sfruttando l’intelligenza artificiale per far progredire i suoi sforzi per insegnare a milioni di persone dozzine di lingue. Le mosse sono state in primo piano al recente evento Duocon dell’azienda .
L’intelligenza artificiale è una parte importante di un’evoluzione in corso in EdTech . Per Duolingo, una tipica lezione di lingua comprende sequenze di domande ben scritte, simili a schede flash di carta. Ma in futuro, gli studenti riceveranno sequenze personalizzate sintonizzate sulle loro capacità.
La versione più recente dell’algoritmo di pianificazione delle domande di Duolingo, chiamata Birdbrain, mira a un coinvolgimento più profondo. La società implementerà anche algoritmi sempre migliori per vocalizzazioni più intelligenti. Ciò aiuta a creare un effetto più naturale per una piattaforma che a volte è stata definita un po’ robotica.
Gli annunci danno una spinta più profonda alle aree dell’intelligenza artificiale, come l’elaborazione del linguaggio naturale, che Duolingo ha iniziato quasi dieci anni fa. L’azienda è stata fondata nel 2009 dai ricercatori della Carnegie Mellon University.
“Molte persone non pensano necessariamente a Duolingo come a un’azienda di intelligenza artificiale perché non è appariscente o sfacciato”, ha detto il direttore della ricerca di Duolingo Burr Settles. “Ma l’intelligenza artificiale è stata in qualche modo parte di Duolingo da quando sono entrato a far parte di Duolingo otto anni e mezzo fa.”
Imparare a insegnare
Il modello di elaborazione del linguaggio naturale di Duolingo si basa su una rete neurale addestrata per prevedere quanto è probabile che uno studente ottenga la risposta successiva corretta, ha affermato Settles.
“Guarda cosa hai fatto in passato, cosa hai sbagliato e cosa hai sbagliato”, ha spiegato. “E poi cerca di darti cose che non sono né troppo facili né troppo difficili, ma sono una specie di quello che gli psicologi dell’educazione direbbero essere nella tua ‘zona di sviluppo prossimale'”.
L’azienda EdTech ha riscontrato che la giusta quantità di difficoltà fa sì che gli studenti tornino . Se le domande sono troppo facili, le persone si annoiano; se le domande sono troppo difficili, diventano frustrate.
“In precedenza, usavamo solo un sacco di euristiche per farlo, ma ora Birdbrain può farlo in modo intelligente”, ha detto Settles.
La forma standard di impegno di Duolingo è un breve gruppo di domande che si inseriscono in segmenti di cinque minuti in modo che un utente possa lavorarci mentre aspetta una telefonata o si trova in metropolitana. Settles ha spiegato che l’azienda utilizza anche le classifiche in costante cambiamento per garantire che le domande inizino facilmente, aumentino in difficoltà e poi finiscano con alcune domande più difficili e coinvolgenti.
Animazione dei personaggi ottimizzata per l’intelligenza artificiale
L’azienda utilizza anche l’intelligenza artificiale per mettere a punto la collezione di personaggi da cartone animato che abitano la sua interfaccia utente e aggiungere un po’ di vita alle lezioni. Un team di animatori sta sviluppando quasi una dozzina di personaggi che possono parlare direttamente agli utenti e trascinarli attraverso le lezioni a volte meccaniche.
Gli utenti si interfacceranno con Lily dai capelli viola, per esempio. Questo personaggio è un “solitario letargico”, secondo la biografia ufficiale.
“Se controlli il suo Spotify”, * potrebbe * avere Girl in Red nella sua playlist” , spiega una fan page , “Chi ha bisogno di terapia quando puoi semplicemente tingerti i capelli?”
Ora Duolingo vuole migliorare l’impegno artistico di questi personaggi costruendo algoritmi di sintesi vocale personalizzati che si adattano meglio alle loro personalità. In altre parole, l’azienda vuole voci che siano distintive e trasmettano un sentimento specifico per ogni personaggio.
“Con Duolingo, per la maggior parte della sua esistenza abbiamo utilizzato una sorta di tecnologia di sintesi vocale e di riconoscimento vocale standard”, ha spiegato Settles. “Volevamo avere un maggiore controllo su questo, quindi abbiamo creato un laboratorio vocale all’interno dell’azienda che sta sviluppando tecnologie interne”.
Le nuove tecnologie promettono di rendere possibile adattare i modelli vocali da una lingua all’altra con solo un piccolo ritocco. In passato, l’azienda assumeva spesso doppiatori per ogni lingua. È costoso quando Duolingo offre lezioni in diverse dozzine di lingue, inclusi alcuni dialetti che non sono ampiamente parlati.
EdTech prende slancio
L’azienda sta già sviluppando attivamente una versione successiva di Birdbrain e prevede di iniziare a distribuirla lentamente man mano che i suoi sviluppatori imparano dal modello attuale.
“Ci sono tre proprietà chiave che ha un grande insegnante”, ha detto Settles. “Uno è che conoscono molto bene il contenuto. Un altro è che sanno come tenerti impegnato ed entusiasta del materiale. E poi un terzo è che sanno, grazie all’interazione che hanno con te, come possono entrare nella tua testa e capire cosa sai, con cosa combatti, cosa probabilmente hai dimenticato ormai. Quindi abbiamo trasformato queste tre proprietà in programmi di ricerca”.
Il ruolo di Duolingo nel crescente mondo EdTech ha acquisito nuovo slancio all’inizio di quest’estate, quando la società ha lanciato un’IPO. All’inizio di questo mese, nel suo primo rapporto trimestrale come società pubblica, Duolingo ha rivelato che le prenotazioni di abbonamenti sono state di $ 48,9 milioni, con un aumento del 34% rispetto al trimestre dell’anno precedente. Nel frattempo, gli utenti attivi mensili erano 37,9 milioni, il che rappresenta un calo del 3% rispetto al trimestre comparabile dell’anno precedente.
